416 LES LOISIRS D UN CAMPAGNARD. 



vivant ; que là où végétaient seulement quelques 

 lichens et de rares mousses, aucun animal ne pouvait 

 vivre. Mais l'exploration scientifique de ces régions 

 a prouvé le contraire. 



A près de 4 000 mètres, au sommet des Alpes, vit, 

 au milieu des neiges, une petite souris d'un gris jau- 

 nâtre, à queue blanche ; c'est le campagnol des neiges. 

 De quoi peut vivre ce petit rongeur? 



Vous avez probablement vu — bien que ce spectacle 

 devienne de jour en jour plus rare — de petits Sa- 

 voyards portant dans une boîte ou dans leur veste 

 une marmotte qu'ils faisaient danser. Ce singulier ani- 

 mal est encore un habitant des neiges. Grand comme 

 un lapin, il a la queue courte et touffue, les oreilles 

 tronquées, le museau court et arrondi, le corps trapu 

 et garni de longs poils d'un gris jaunâtre. Par la 

 forme du corps il tient à la fois de l'ours et du rat ; 

 aussi les naturalistes ont-ils créé tout exprès pour lui 

 le genre Arctomys, nom grec qui signifie ours-rat. La 

 marmotte est omnivore, comme l'homme et l'ours, 

 avec lequel elle partage ses aptitudes pour la danse et 

 les jeux. Les marmottes habitent pendant l'été les 

 sommets neigeux des Alpes ; mais, à l'automne, elles 

 descendent un peu plus bas, pour se creuser des ter- 

 riers où elles passent l'hiver, complètement engour- 

 dies. C'est à ce moment que les chasseurs en font fa- 

 cilement leur proie ; ils n'ont qu'à creuser leur terrier, 

 au fond duquel les pauvres marmottes sont réunies 

 jusqu'à dix ou douze, roulées en boule et enterrées 



