4^0 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



lière propriété qu"a la marmotte de s'engourdir pen- 

 dant l'hiver et de rester environ six mois sans man- 

 ger ni boire est ce qu'on appelle V hibernation. Elle 

 appartient à plusieurs autres animaux, tels que le loir, 

 Técureuil, le hérisson, le blaireau, la chauve-souris, les 

 reptiles, les batraciens, etc. La température du corps, 

 qui, chez les animaux hibernants à sang chaud, est, à 

 l'état de veille, égale à celle des autres mammifères, 

 c'est-à-dire d'environ 38 degrés, descend presque, 

 pendant leur sommeil périodique, à la température de 

 l'air ambiant. Dans cet état, les fonctions vitales sont 

 sinon suspendues complètement, au moins considéra- 

 blement ralenties, et l'abaissement de la température 

 propre de l'animal est l'effet et non la cause de l'en- 

 gourdissement. On attribue généralement le sommeil 

 hibernal au froid; mais on sait que plusieurs animaux 

 éprouvent cet engourdissement périodique sous le ciel 

 embrasé des tropiques, tandis que beaucoup d'autres, 

 qui habitent les régions polaires, ne s'engourdissent 

 pas. Il faut avouer ici, encore une fois, que la science 

 n'a pas complètement résolu le problème. « Que 

 sçais-je ? » disait Montaigne. 



Le chamois vit aujourd'hui sur les cimes les plus 

 inaccessibles des Alpes ; mais ce gracieux animal n'y 

 habite pas absolument pour son plaisir ; il s'y est réfu- 

 gié pour échapper à la poursuite acharnée de l'homme. 

 La chasse au chamois est des plus dangereuses ; mais 

 elle est, pour quelques montagnards, une passion in- 

 surmontable. Le chasseur part à la pointe du jour, 



