4 24 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



Mais quittons les sommets glacés des Alpes pour 

 descendre dans la plaine. Aussi lûien les pluies de fé- 

 vrier (pluviôse) ont fait disparaître la neige. 



A ne consulter que les apparences, on dirait que la 

 neige ne peut être fort utile à la terre; il semblerait 

 même que le froid humide dont elle la pénètre ne 

 peut qu'être nuisible à la végétation . Mais l'expérience 

 nous rassure à cet égard et nous apprend que, pour 

 garantir les semences, les plantes et les arbres, de la 

 dangereuse influence du froid, la nature ne pouvait 

 leur donner un meilleur abri que la neige, qui, comme 

 une laine douce, leur sert de couverture et les défend 

 des injures de la gelée et des vents. Lorsqu'elle forme 

 une couche d'une certaine épaisseur, elle conserve une 

 température plus douce qu'à la surface, et si l'on place 

 un thermomètre au-dessous de la masse, il monte au- 

 dessus de zéro. Un très grand nombre de plantes se 

 conservent ensevelies sous la neige, et on les voit 

 pousser au printemps avec rapidité, comme si elles 

 avaient préparé sous cet abri salutaire des provisions 

 pour leur accroissement futur. 



Si nous visitons les bois, la vue des arbres dé- 

 pouillés de leurs feuilles est certainement attristante, 

 cependant le chêne vert, le troène, le sapin, le mélèze 

 ont conservé leur chevelure. Le lierre qui tapisse le 

 tronc d'un vieil orme y maintient vertes toutes ses 

 feuilles, ainsi que le buis qui s"implante aux fissures 

 des rochers. Voici le houx épineux, dont les haies 

 rouges étincellent au milieu de ses feuilles d'un vert 



