8 . INTRODUCTION. 



Parla manière même dont on les a tracées, on voit que ces trois divisions ne 

 sont pas équivalentes. Les Gynniospermes diiféreni beaucoup plus des Monocoly- 

 lédones et des Dicotylédones, que celles-ci ne dilTéreut entre elles. 



Orig^iiie de la fornii'. Hérédité. — Quelle que soit sa forme, et quel que soit 

 celui des groupes précédenis auquel celte foi me le j'attache, le corps de la plante 

 dérive toujours d'un coips antérieurement constitué, dont il n'est qu'une partie 

 détachée. A son tour, il sépare de sa masse, à un moment donné, certaines 

 parties qui sont les points de départ d'autant de corps nouveaux, el ainsi de suite. 



Il y a donc continuité corporelle entre les générations successives; en d'autres 

 termes, le corps de la plante ne naît pas, il ne fait que se continuer. C'est cette 

 continuité qui explique et exige le maintien des caractères acquis, ce qu'on ap- 

 pelle ï hérédité. 



Si le corps est ramifié, la partie qui se détache pour former un corps nouveau 

 peut comprendre déjà tout un système de membres insérés les uns sur les au- 

 tres, système tantôt homogène, tantôt plus ou moins profondément différencié. 

 Mais elle peut aussi ne comprendre qu'un seul membre, ou seulement un frag- 

 ment quelconque d'un membre. Ce fragment peut même être très petit. 11 sulïit 

 souvent d'une parcelle ayant moins de un millième de millimètre, pour servir 

 d'origine à un corps de très grande dimension, et y assurer la transmission hè- 

 lèditaire de tous les caractères du corps dont il provient. 



Travail -confondu. Travail divisé. — Plaçons-nous maintenant au point de vue 

 physiologique, et considérons le corps de la plante en action sur le milieu ex- 

 térieur. L'ensemble des actes qu'il y accomplit constitue son travail externe. 



Simple ou ramifié, toutes les fois que le corps de la plante est homogène, il 

 agit en tous les points de sa surface de la même manière sur le milieu extérieur; 

 il exécute en tous ces points le même travail externe, et partout il l'accomplit 

 tout entier. Le travail est confondu en chaque point. Pourtant, si le corps s'allonge 

 en cylindre, une légère différence s'accuse déjà entre le mode d'action longitu- 

 dinal et le mode d'action transversal, et s'il s'aplatit en même temps en ruban, 

 il y a trois directions suivant lesquelles le travail externe n'est pas tout à fait le 

 même. 



Quand le corps est différencié, plus les trois ordres de différenciations distin- 

 guées plus haut sont variées et profondes, mieux aussi chaque membre ou pai- 

 tie de membre s'applique exclusivement à une tâche déterminée et différente, 

 et c'est la somme de ces tâches spéciales qui représente désormais le travail 

 total externe du corps. Le travail est de plus en plus divisé. C'est chez les plantes 

 où la forme extérieure est le plus différenciée, que la division du travail externe 

 est poussée au plus haut degré. 



En sorte que ces deux notions, l'une morphologique, la différenciation de 

 la forme, l'autre pliysiolo^i(|ue, la division du travail, se correspondent exacte- 

 ment et s'expliquent l'une par l'autre. 



Critérium e.vternc de perfection. — Si maintenant l'on admet, ce qui paraîtra 

 évident, d'abord qu'une plante est d'autant plus parfaite que son travail total ex- 

 térieur est mieux accompli, et ensuite que ce travail total extérieur est d'aulant 

 mieux accompli qu'il est plus divisé et que les diverses parties en sont plus spé- 

 cialisées, il en résulte aussitôt qu'une plante est d'autant plus parfaite que sa 



