14 INTRODUCTION. 



En remontant, on voit la membrane s'amincir de plus en plus et finir par dis- 

 paraître. A cet état d'extrême jeunesse, la cellule n'est donc formée que de deux 

 éléments: le protoplasma et le noyau ; ell« est nue. Plus tôt encore, à son origine 

 même, il arrive parfois que le noyau ne s'y retrouve plus ; la cellule tout entière 

 est alors constituée simplement par une masse homogène de protoplasma; elle est 

 à la fois nue et sans noyau. 



En redescendant le cours du développement de la cellule, soit que le proto- 

 plasma se creuse d'abord en se remplissant de suc cellulaire, soit qu'il demeure 

 plein, ce qui neM après tout qu'une chose secondaire en rapport avec l'énergie 

 et la rapidité de la croissance, il se transforme peu à peu, s'use et enfin dis- 

 parait ainsi que le noyau. Tantôt les produits de transformation sont tous solu- 

 bles et le protoplasma est remplacé peu à peu par un liquide clair tenant ces 

 produits en dissolution; ce liquide, à son tour, peut être plus tard remplacé 

 par de l'air, ou simplement expulsé par pression avec oblitération de la cavité. 

 Tantôt certains d'entre eux sont insolubles, conmie l'huile, l'oxalate de chaux, 

 etc., et se déposent à l'état de gouttelettes et de cristaux dans la cavité cellulaire. 

 Tantôt enfin le protoplasma, à mesure qu'il disparaît, se consacre à épaissir la 

 membrane ; celle-ci envahit peu à peu l'espace qu'il occupait et n'en laisse sub- 

 sister parfois qu'un petit point, situé au centre ou refoulé à la périphérie. 



Quand la cellule se réduit ainsi à une membrane persistante, pleine d'eau, d'air, 

 d'huile, de cristaux, ou quand sa cavité s'oblitère par épaississement de sa mem- 

 brane, elle conserve sa forme et son volume primitifs ; elle les perd et devient 

 méconnaissable, au contraire, quand sa cavité s'oblitère par compression. La 

 membrane elle-même peut se dissoudre et disparaître totalement. De la cellule 

 primitive il ne reste alors plus rien, aucune autre trace qu'une lacune, qui peut 

 même être comblée plus tard par le développement des cellules voisines. 



Quoi qu'il en soit du sort variable de la membrane et de la nature diverse de 

 son contenu final, tant que la cellule possède encore une certaine quantité de 

 protoplasma, elle est capable de croître, de produire de nouvelles combinaisons 

 chimiques et de former, dans des conditions favorables, des cellules nouvelles : 

 elle est vivante. Aussitôt que le protoplasma l'a abandonnée, au contraire, elle 

 perd à la fois toutes ces propriétés : elle est morte. Si sa membrane est persis- 

 tante, elle peut encore, il est vrai, par son cadavre, être utile à la plante, soit 

 par les qualités physiques de cette membrane, par sa solidité comme dans le 

 bois, ou son imperméabilité comme dans le liège, soit par sa cavité même, qui 

 sert à renfermer et à transporter des liquides, comme dans les vaisseaux conduc- 

 teurs. 



Ainsi donc, dans le cours total du développement d'une cellule appelée à pos- 

 séder une membrane, un protoplasma, un noyau et un suc cellulaire, c'est le 

 protoplasma qui existe le premier dés l'origine et c'est de lui que dérivent suc- 

 cessivement le noyau, la membrane et le suc cellulaire. Plus tard, lorsqu'en s'u- 

 sant et en se transformant peu à peu, il a totalement disparu, bien que pouvant 

 encore posséder un noyau, une membrane et un suc cellulaire avec des contenus 

 divers, qui la remplissent parfois totalement, bien que pouvant avoir conservé sa 

 forme et sa grandeur primitives, la cellule est morte. La vie de la cellule est 

 donc liée nécessairement à la présence actuelle du protoplasma. En d'autres ter- 



