2-2 MORPHOLOGIE GÉNÉRALE DU CORPS. 



d'activité, l'état de vie manifestée. Dans l'autre, il se conserve sans aucun chan- 

 gement, il ne croît pas: c'est la période de repos, l'état de vie latente. Avec des 

 durées inégales, qui dépendent des conditions extérieures, ces deux phases se 

 succèdent régulièrement dans le cours de la vie végétale, et la plante passe 

 ainsi tour à tour du repos à l'activité, et de l'activité au repos. 



Dans ce qui va suivre, à moins que le contraire ne soit formellement ex- 

 primé, la plante adulte sera toujours supposée en pleine possession do, son 

 activité, en pleine voie de croissance. Pour étudier la forme générale de son 

 corps, nous aurons donc à considérer, non seulement son état actuel, mais aussi 

 la série des phases qu'elle vient de traverser pour l'acquérir et qu'elle va tra- 

 verser pour le perdre, en un mot son développement prochain. 11 nous faudra 

 sans cesse faire entrer le temps dans nos éludes et nous préoccuper de rattacher 

 le présent au passé le plus rapproché, et à l'avenir le plus prochain. 



Aussi allons-nous entrer en matière en constatant tout d'ahord l'existence 

 même de ce développement prochain, de cette croissance, et en cherchant com- 

 ment elle détermine la forme générale du corps. 



§ 1- 

 Croissance, 



Toute plante, considérée à l'état de vie active, forme sans cesse et ajoute à son 

 corps des parties nouvelles: elle croit. Au printemps cette croissance est si forte 

 et si rapide qu'elle frappe tous les regards; plus tard, pour être souvent plus ca- 

 ciiee et plus lente, elle n'est pas moins certaine. Ainsi les Sapins, les Chênes, les 

 Hêtres, et hiend'auti-es arhres de nos forêts, ne poussent pas de nouvelles hranches 

 et n'épanouissent pas de nouvelles ieuilles pendant les mois les plus chauds 

 de l'été. Ils croissent pourtant. Dans l'air, la tige et les branches, dans la terre, 

 les racines augmentent notablement d'épaisseur. Les bourgeons grossissent et 

 au centre s'y forment peu à peu les feuilles et les fleurs qui s'épanouiront au 

 printemps prochain. Ainsi encore les Jacinthes, les Fritillaires el les autres Li- 

 liacées analogues, une fois que les fruits ont atteint leur grosseur défini live, ne 

 subissent plus aucun changement dans la portion aérienne de leur corps. Leur 

 croissance continue pourtant, mais tout entière souterraine désormais, et s'accuse 

 par la formation des nouveaux bulbes, qui se développeront l'année suivante. 



Accroisscineut. Vitesse de croissance. — L'augmentation de volume acquiso 

 pendant un temps donné, sans tenir compte du volume des parties qui peuvent avoir 

 disparu pendant le même temps, est ce qu'on appelle V accroissement du corps, 

 son accroissement absolu, pendant ce temps; rapportée à l'unité de temps, elle 

 mesure la vitesse de cwismnce. 



L'augmentation de volume du corps entier n'est pourtant pas une conséquence 

 nécessaire de la croissance. 11 arrive, en effet, que tandis qu'il se forme des 

 parties nouvelles certaines parties anciennes meurent et disparaissent. Si le 

 gain est supérieur à la perle, la différence, c'est-à-dire l'accroissement rela- 

 tif, est positive, le volume du corps augmente. C'est le cas ordinaire. Si le gain 



