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est égal à la perte, l'accroissement relatif est nul, le volume reste sans change- 

 ment. Enfin si le gain est inférieur à la perte, l'accroissement relatif est négatif, 

 le corps diminue de volume, tout en croissant. 



A mesure qu'il croît et augmente de volume, le corps de la plante augmente 

 généralement de poids. Mais celte augmenlalion de poids n'est nullement néces- 

 saire. Un Oignon, par exemple, ou un Amaryllis, dont le bulbe pousse sa tige 

 feuilloe dans l'air sec d'une chambre, peut perdre le quart de son poids pendant 

 que le volume de son corps a augmenté considérablement, pendant que sa 

 première feuille, par exemple, a décuplé de longueur. Souvent aussi l'augmen- 

 tation de poids ne porte que sur la quantité d'eau, et la subslance sèche du corps 

 diminue notablement de poids pendant la croissance la plus active. 11 en est ainsi 

 dans toutes les graines qui germent; la croissance rapide qui suit la germina- 

 tion s'opère, en effet, aux dépens des matériaux solides accumulés dans la graine 

 et elle est toujours accompagnée de la perte d'une partie de ces matériaux. 



Ainsi, le corps de la plante peut croître sans augmenter ni de volume ni de 

 poids, bien plus, en diminuant à la fois de volume et de poids. Cependant, en 

 général, la croissance est accompagnée d'une augnientatisn proportionnelle de 

 ces deux quantités. 



Diverses directions de croissance. — 11 n'y a peut-être aucune plante qui, 

 à toute époque de son existence, croisse également dans toutes les directions, 

 c'est-à-dire dont le corps soit et demeure sphérique. Presque toujours, la crois- 

 sance est plus forte dans une certaine direction que dans toutes les autres. Le 

 corps s'allonge alors dans cette direction et prend deux extrémités. Ces deux 

 extrémités peuvent être semblables et continuer l'une et l'autre à croître libre- 

 ment et également : il y a deux sommets, comme on le voit, dans le corps fila- 

 menteux et simple des Oscillaires ou des Bactéries. Mais en général, l'une des 

 extrémités cesse bientôt de croître, se fixe le plus souvent et devient la hase du 

 corps; l'autre, où la croissance se poursuit librement, en foi'mc le somnieLhaôi- 

 rection de plus grande croissance, qui joint soit les deux extrémités semblables, 

 soit la base au sommet, est la direction longitudinale du corps. Toute section me- 

 née dans le corps parallèlement à cette direction est une section longitudinale. 

 Toute section perpendiculaire à celte direction est une section transversale. 



11 arrive parfois que la croissance longitudinale se trouve, pour un certain 

 temps du moins, dépassée par la croissance transversale ; le corps s'aplaiit alors de 

 la base au sommet, mais ce n'est là qu'un phénomène accidentel, dont la tige des 

 Isoetes fournit un exemple. Dans toute section transversale du corps, il y a un 

 point autour duquel le contour externe et l'organisation interne sont disposés de 

 façon que ce point doit être regardé comme le centre organique de la section 

 transversale. Toute ligne menée de ce centre organique à un point de la pé- 

 riphérie est un rayon. Le centre organique de la section transveisale ne coïn- 

 cide pas nécessairement avec son centre de figure, et de, fait il arrive assez fré- 

 quemment que celte coïncidence n'a pas lieu. 



Si l'on imagine maintenant les centres organiques de toutes les sections trans- 

 versales du corps reliés ensemble par une ligne, celte ligne sonxï axe longitudinal 

 ou ïaxe de croissance du corps. Cet axe peut être droit ou courbe; il peut être 

 courbe au voisinage du sommet, pour se redresser plus bas, ou inversement. Tout 



