CROISSANCE. o5 



Tout aussi bien que la croissance partielle, la croissance totale est donc une 

 fonction périodique du temps. 



Ce résultat pouvait se prévoir, car il est la conséquence directe des deux pré- 

 cédents. En effet, on a vu que dans les zones transversales successives qui com- 

 posent le corps, la durée et la vitesse maxima de croissance augmentent 

 d'abord, passent par un maximum, puis diminuent de nouveau. 11 en résulte 

 qu'au début les mesures du corps n'accusent que la somme d'un petit nombre 

 de faibles allongements partiels, que plus tard elles donnent la somme d'allon- 

 gements partiels plus nombreux et plus grands, enfin que plus tard encore elles 

 apprécient de nouveau la somme d'un nombre de plus en plus petit d'allonge- 

 ments partiels de plus en plus faibles. En d'autres termes, la courbe de crois- 

 sance totale n'est pas autre cliose que la courbe des aires de croissance partielle, 

 c'est-à-dire la courbe des intensités de croissance partielle. 



périodicité de l'intensiJé de croissance totale. — Appelons inletisité de 

 croissance totale la faculté qu'a le corps de la plante d'acquérir en définitivv-; 

 une dimension déterminée, quand il est soumis à des conditions extérieures 

 constantes. De deux corps de même race, si l'un devient deux fois plus grand 

 que l'autre, nous dirons que l'intensité de croissance totale du premier est dou- 

 ble de celle du second. 



Ceci posé, il y a lieu de chercber comment, dans une série de plantes issues 

 les unes' des autres, l'intensité de croissance totale varie avec le temps. Le petit 

 nombre de faits observés jusqu'ici dans cette direction montre déjà que cette in- 

 tensité va d'abord en augmentant jusqu'à un certain moment, où elle atteint son 

 maximum; après quoi, elle va décroissant progressivement. La courbe construite 

 avec les temps comme abscisses et les dimensions définitives des corps succes- 

 sifs comme ordonnées, a la même forme, d'abord ascendante, puis descendante, 

 que celle des intensités de croissance partielle. 



L'intensité de croissance totale est donc aussi une fonction périodique du 

 temps (1). 



L'étude des variations de la croissance dans des conditions extérieures con- 

 stantes, en un mot l'étude morphologique de la croissance à ses divers degrés, 

 est un vaste sujet encore à peine exploré aujourd'hui. Le peu qui vient d'en être 

 dit suffira pour mettre l'élève au courant des points de vue généraux et des 

 méthodes d'observation. 



(1) La chose se comprend d'ailleurs si l'on réfléchit que l'intensité de croissance totale d'une 

 plante n'est pas autre chose que l'aire de sa courbe de croissance totale, ce qu'on peut appeler 

 pour abréger son aire totale, en d'autres termes l'intégrale double de la fonction périodique du 

 temps. 



Enfin si l'on considère l'ensemble des plantes issues ainsi les unes des autres, ce qu'on 

 appelle la /acr, on verra facilement que la courbe des intensités de croissance totale n'est pa<; 

 autre chose que la courbe de croissance de la race, et que l'aire de cette courbe, c'est-à-dire l'in- 

 tégrale triple de la fonction périodique du temps, représente ce qu'on peut appeler l'intensité de 

 croissance de la race. Nous aurons à revenir sur ce point dans le Livre JII. 



VAN TIEGBEII , TRAITE DE BOTANIQUE. 



