RAMIFICATION. 35 



ralement, à quelque distance au-dessous de l'extrémité, des excroissances qui au 

 moment de leur apparition sont plus petites que la partie du tronc située au-des- 

 sus d'elles, la ramification est dite latérale. Si le tronc, cessant tout à coup de 

 croître au sommet, forme côte à côte, sur sa surface terminale, deux ou plu- 

 sieurs excroissances qui s'allongent bientôt en divergeant, la ramification est 

 terminale. 11 sem.ble alors que le tronc se divise simplement au sommet, pour 

 se continuer directement dans ses membres. Dans le cas particulier de deux 

 membres nouveaux, qui est aussi le plus ordinaire, on appelle souvent la ramifi- 

 cation terminale une dichotomie ou une bifurcation ; s'il y a trois membres nou- 

 veaux, c'est une trichotomie ou une trifurcation ; s'il y en a davantage, c'est une 

 pohjtomie ou une multifurcation. 



La rannfication latérale étant de beaucoup le mode le plus répandu, il est 

 inutile d'en citer des exemples. La ramification terminale est beaucoup plus rare. 

 On la rencontre pourtant assez fréquemment cbez les Thallophytes, notamment 

 dans les Algues [Dictyota dichotoma, etc.), et chez les Muscinées, notamment dans 

 les Hépatiques inférieures {Metzgeria furcata, etc.). Parmi les Cryptogames vas- 

 culaires, elle se montre dans les feuilles de certaines Fougères, mais surtout elle 

 est si fréquente dans la classe des Lycopodiacées que certains auteurs ont dé- 

 nommé cette classe : les Dichotomes. On ne la rencontre que par exception chez 

 les Phanérogames. 



Ces deux modes de ramification peuvent se manifester côte à côte dans un 

 même corps ramifié. Mais comme le mode terminal est déjà rare par lui-inême, il 

 est plus rare encore quil s'introduise à l'état d'accident à l'intérieur d'un sys- 

 tème ramifié suivant le mode latéral. On en voit un exemple dans les Fougères 

 citées plus haut, où les feuilles se ramifient par dichotomie, tandis que la ramifia 

 cation des racines est latérale. 



Il est d'ailleurs évident que ces deux modes ne différent pas l'un de l'autre 

 par essence, mais seulement par degrés. 



Age relatif des luenibres de même ordre. — Dans la ramification termi- 

 nale, les membres nés côte à côte au sommet sont tous nécessairement de 

 même âge. Dans la ramification latérale, au contraire, les membres de même 

 ordre naissent presque toujours successivement au voisinage de l'extrémité en 

 voie de croissance. Mais trois cas peuvent se présenter. 



Tantôt le tronc croît indéfiniment au sommet sans avoir de croissance inter- 

 calaire, ou du moins sans produire de nouveaux membres sur les parties formées 

 par celte croissance. Tous les membres naissent alors de la base au sommet; la 

 ramification latérale est, comme on dit, basifiige. Tout membre plus voisin du 

 sommet est alors plus jeune que tout membre plus éloigné et si l'on compte les 

 membres de bas en haut on les énumére nécessairement par rang d'âge décrois- 

 sant. Si plusieurs membres se forment à la même distance du sommet, insérant 

 leurs bases sur le pourtour de la même section transversale du tronc, ces membres 

 ont généralement le même âge. Pourtant ils peuvent aussi être d'âge différent, 

 comme on le voit dans les Characées, par exemple. De telle sorte qu'il n'est pas 

 toujours vrai de dire que tout membre plus jeune est plus rapproché du sommet 

 que tout membre plus âgé. 



Tantôt le tronc arrête bientôt sa croissance terminale, sans s'être encore ramifié. 



