7i MORPHOLOGIE GENERALE DU CORPS. 



comme tel, soit en s'iinissanl à d'autres corps semblables à lui pour former 

 une association liomogèiie, soit en se dissociant totalement en parties qui sont 

 les points de départ d'autant de corps nouveaux. Il en est ainsi dans un grand 

 nombre de plantes, soit unicellulaires, soit divisées en cellules peu ou point 

 différenciées : telles sont les Myxomycètes, les Chyti-idinées, les llydrodictyées, 

 les Conjuguées, les Ulvacées, les Bryopsis, les Botnjdium. etc., toutes plantes où 

 la masse protoplasmique tout entière finit par se résoudre en spores ou en œufs. 



Que le corps prenne fin par association ou par dissociation, il n'y a destruc- 

 tion d'aucune partie notable de son protoplasmn. L'idée de la mort ne s'applique 

 jjas aux plantes non différenciées. Klles conservent une jeunesse éternelle. 



Au contraire, dés que le corps se différencie nettement, il est condamné à 

 une mort partielle. Plus la différenciation est variée et profonde, plus étroite 

 devient la partie qui demeure consacrée à la formation des cellules repro- 

 ductrices , spores et œufs. Dans la même mesure augmente la i)ortiou du corps 

 destinée à la destruction, et diminue celle qui est destinée à survivre et à se 

 continuer dans les générations nouvelles. Si la différenciation devenait jamais 

 totale, la mort aussi serait totale, et la plante disparaîtrait sans laisser de 

 postérité. La mort est donc une conséquence de la différenciation. 



Dans un pareil corps différencié, toule partie, membre ou cellule, qui en se 

 différenciant s'est adaptée à un travail spécial, s'use en accomplissant ce travail 

 et meurt après un temps plus ou moins long. Mais en poursuivant la croissance 

 périodique dont il a été question plusbaut, le corps produit des parties nouvelles, 

 qui à leur tour se différencient pour venir remplacer celles qui ont disparu. Pen- 

 dant la phase ascendante de la croissance, le gain dépasse la perte, plus tard il 

 l'égale seulement, plus tard encore, dans la phase descendante, il lui devient in- 

 férieur. Mais enfin, tant que dure la croissance, le corps, non seulement se main- 

 tient, mais conserve la même jeunesse. Ce qui vit en lui a toujours le même 

 âge, quelquesoit le temps écoulé depuis son origine, c'est-à-dire quel que soit 

 ce qu'on appelle l'âge de la plante. Ce qui vit dans un Chêne de mille années a le 

 même âge que ce qui vit dans un Cliêne de quelques années. Quand par une 

 cause quelconque la croissance a pris fin, aucune partie nouvelle ne se forme 

 plus, et lorsque toutes les anciennes sont mortes à tour de rôle, le corps vivant a 

 cessé d'exister. 



La cause prochaine de la mort est donc la cessation de la croissance. La ques- 

 tion est maintenant de savoir si le corps de la plante porte en lui-même et né- 

 cessairement cette cause, ou si la croissance ne s'y arrête que parce que la si- 

 tuation des parlies vis-à-vis du milieu extérieur devient de plus en plus défavo- 

 rable, en d'autres termes, si la mort est morphologique ou physiologique. 



Plantes monocarpiques et poiycarpiques. — Il parait bien qu'un grand 

 nombre de plantes meurent nécessairement. I>eaucoup de Thallophytes après 

 avoir formé leurs spores, beaucoup de Phanérogames après avoir produit leurs 

 œufs et mûri leurs graines, ce qui a lieu tantôt après quelques jours, tantôt 

 seulement après une. deux ou plusieurs années, meurent complètement. Elles ne 

 fructifient qu'une fois; on les dit rnonoca)-piques. D'autres végétaux, au contraire, 

 en très grand nombre aussi, après avoir produit leurs spores, leurs œufs et 

 leurs graines, conservent leur corps vivant en tout ou en partie, et reforment 



