COiNDITIONS D'EXERCICE. RADIATION. 81 



comme on dit, dans celte longue bande PS, toutes ces radiations élémentaires se 

 trouvaient superposées, mêlées et confondues dans le même faisceau de rayons 

 qui a passé par la fente, à peu près comme tous les sons si différents émanés 

 d'un nombreux orchestre se trouvent mêlés et confondus dans la petite quantité 

 d'air qui les apporte à notre oreille. Pour la région lumineuse, la superposition 

 de toutes les couleurs simples produit la lumière blanche. 



La radiation doit être considérée en elle-même, indépendamment de ses 

 propriétés subjectives. — Ainsi le Soleil envoie à la Terre une seule chose, un 

 flot tumultueux de radiations. Toutes identiques par leur nature, ces radiations 

 diffèrent par leur réfrangibilité. Mais suivant leur réfrangibilité elles exercent 

 d'une part sur nos sens deux impressions différentes que nous nommons chaleur 

 et lumière, et d'autre part sur les sels d'argent une troisième sorte d'action que 

 nous jugeons encore différente des deux premières. Ce sont là trois propriétés 

 subjectives d'une seule et même chose, non trois choses différentes. Ces trois 

 propriétés subjectives, étant diversement liées à la réfrangibilité, ont leur maxi- 

 mum d'énergie dans trois endroits différents ; mais le même rayon peut les possé- 

 der en même temps toutes les trois à des degrés inégaux. Les rayons bleus, par 

 exemple, sont encore un peu chauds, ils sont encore assez lumineux, et ils 

 réduisent déjà les sels d'argent. 



Si donc nous voulons nommer cette chose unique, la radiation solaire, par 

 l'une des trois propriétés subjectives qui résident en elle à des degrés inégaux 

 suivant sa réfrangibilité, si nous voulons l'appeler lumière, par exemple, ou 

 chaleur, il nous faudra donner à l'un ou à l'autre de ces deux noms une 

 généralité qu'il n'a pas dans le langage ordinaire, ce qui ne laissera pas que de 

 conduire à bien des confusions. Si nous appelons lumière la radiation solaire 

 tout entière, il y aura de la lumière obscure et chaude (la moins réfrangible), et 

 de la lumière obscure tt froide mais réduisant les sels d'argent (la plus ré- 

 frangible) ; la lumière ne sera lumineuse, c'est-à-dire visible à notre œil, que 

 dans la zone de moyenne réfrangibilité. Si nous appelons chaleur la radiation 

 solaire tout entière, ce qui vaudrait mieux, puisque la propriéié chaleur est plus 

 répandue dans le spectre que la propriété lumière et que par le perfec- 

 tionnement des inslruments on arrive peu à peu à la manifester partout, il 

 y aura de la chaleur obscure, de la chaleur lumineuse de plus en plus froide, 

 enfin de la chaleur obscure et presque froide, mais réduisant les sels d'ar- 

 gent. 



Mais il est préférable de ne prendre aucun de ces noms tirés de propriétés 

 subjectives variables, de dire simplement la radiation pour l'ensemble et de 

 caractériser les diverses parties de la radiation chacune par sa réfrangibilité 

 propre. Aussi bien, pour la plante, qui est l'objet de notre élude, ces propriétés 

 subjectives n'existent pas. N'ayant pas de système nerveux, elle ne connaît pas 

 les sensations que nous nommons chaleur et lumière. La radiation solaire 

 exerce sur elle de certains effets, qui diffèrent avec la réfrangibilité, et que 

 nous devons séparer et étudier isolément. Rien de plus, inais rien de moins. 

 L'emploi des mots chaleur, lumière, action chimique, au sens ordinaire de ces 

 expressions, ne fait qu'introduire ici des confusions sans nombre, parce qu il est 

 bien difficile de généraliser assez le sens de l'un de ces mots pour le dégager 



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