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Méthodes pour faire agir sur la plante des radiations de rérrangibilité 

 déterminée. — La composition de la radiation totale du soleil ou d'une source 

 terrestre quelconque étant une fois bien connue, nous aurons à chaque instant à 

 déterminer, dans l'action que cette radiation totale exerce sur la plante, quelle est 

 la part des diverses radiations élémentaires qui la composent. iS'ous aurons aussi 

 à décider comment, pour chaque radiation active, l'effet varie avec son intensité. 

 Il est donc nécessaire de dire ici par quelles méthodes nous résoudrons ces deux 

 problèmes. 



Pour étudier l'action des diverses radiations on peut employer trois mé- 

 thodes : 



1" Spectre de réseau. — La plus parfaite serait de former un spectre de réseau 

 uii, comme on sait, les divers rayons sont étalés proporlionnellement à leurs 

 longueurs d'onde, et d'exposer la plante tour à tour dans les diverses régions de 

 ce spectre. Tous les pinceaux de rayons contenant ici, sous la même largeur, le 

 même nombre de radiations élémentaires, en comparant leurs effets, on compare 

 réellement les effets propres des diverses ladiations élémentaires. Malheureuse- 

 ment ce genre d'expériences n'a pas encore pu être réalisé jusqu'à piésent. 



:2" Spectre de prisme. — On peut aussi exposer la plante successivement dans 

 les diverses régions d'un spectre de prisme, en ayant soin de séparer ces divei ses 

 régions les unes des autres par des écrans opaques. Ici, comme la dispersion est 

 très inégale, comme les divers pinceaux de rayons qui agissent sur la plante 

 contiennent sous la même largeur un nombre trèà différent de radiations, beau- 

 coup plus dans le louge, beaucoup moins dans le bleu, on ne pourra plus, de 

 leur action sur la plante, déduire purement et simplement l'action spécifique 

 des radiations éléme.'ilaires. 11 y faudra tenir compte de la dispersion particu- 

 lière du prisme avec lequel on opère et, par le calcul, ramener les choses à 

 l'état où elles se trouveraient dans le spectre de longueur d'onde (jui est le spectre 

 normal. 



Celte méthode a été suivie par un assez grand nombre d'observateurs. Elle 

 exige plusieurs précautions essentielles, (jui n'ont pas toujours été prises. Il faut 

 de toute nécessité un spectre pur et par conséquent une lente étroite : mais alors 

 l'intensité des radiations est très faible et par suite les effets produits sont très 

 petits. Il faudra donc s'appliquer à les mesurer avec toute la précision possi- 

 ble. Si, pour échapper à celte difficulté, on élargit la fente, ce qui augmente 

 l'intensité des radiations et par conséquent les effets produits, le spectre est 

 impur, les radiations empiètent les unes sur les autres et la méthode perd toute 

 sa rigueur. Si le spectre est obtenu avec le soleil, il est nécessaire de le fixer 

 avec un héliostat. 



3" Écrans absorbants. — On peut enlin faire tomber sur la plante un faisceau 

 total après l'avoir préalablement dépouillé, par le passage à travers un milieu 

 absorbant convenablement choisi, de tontes les radiations autres que celles dont 

 on veut étudier l'action : c'est la méthode des écrans absorbants. Cette méthode, 

 ({ui permet d'opérer avec la lumière diffuse et avec des sources ailificielles, 

 (|uise prête aux expériences de longue dui'èe et par hupielle on peut exposer une 

 plante de grande surface à une i-adiation déterminée, est d'un enq)Ioi |)lus fré- 

 quent et plus commode que la précédente. Aussi est-il nécessaire de citer ici 



