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Définition «le l'alinicnt et marche à suivre dans son étude. — SouS le 

 nom général d'alimeiil, nous désignons l'ensemble des corps pondérables, sim- 

 ples ou composés, que la plante doit nécessairement trouver réunis dans le mi- 

 lieu qui l'entoure et qui la pénètre, parce qu'ils sont tous indispensables à la cons- 

 titution de son corps. 



Cet ensemble est naturellement assez complexe. Pour l'analyser, nous déter- 

 minerons d'abord la nature des éléments cliimiciues ou des corps simples qui 

 doivent entrer dans l'aliment ; nous cbercherons ensuite comment ils se trouvent 

 répartis, suivant les cas, entre les deux régions du milieu, entre le milieu exté- 

 rieur et le milieu intérieur. Ces corps simples une fois connus, nous chercherons 

 sous quelle forme, en général composée, ils doivent se trouver pour pouvoir être 

 introduits dans la constitution du corps de la plante, être incorporés, être assi- 

 milés, comme on dit, soit qu'ils viennent du milieu extérieur, soit qu'ils se 

 trouvent déjà dans le milieu intérieur. Enfin nous déterminerons la quantité la 

 plus utile de chacun de ces éléments pris sous sa forme assimilable, c'^st-à-dire 

 la proportion où il doit se trouver pour que la plante se l'assimile le mieux 

 possible. La question se divise ainsi en quatre parties: 1° Nature des éléments; 

 2** Répartition interne ou externe des éléments sous une forme quelconque ; 

 0" Forme assimilable des éléments; 4° Quantité utile des éléments pris sous leur 

 forme assimilable. 



Recherehe «le la nature des éléments nutritifs. — La recherche de la 

 nature des éléments nutritifs peut se faire et a été faite par deux méthodes : par 

 l'analyse et par la synthèse. 



Métiiodc analytique. — On prend une plante toute faite, considérée comme 

 un résultat acquis et, sans s'inquiéter des conditions naturelles de milieu qui 

 ont présidé à la formation de son corps, conditions inconnues dont il s'agit pré- 

 cisément de démêler les éléments nécessaires, on on fait l'analyse chimique. 



Au point de vue qui nous occupe, cette analyse pourra n'êlre qu élémentaire, 

 c'est-à-dire se borner à nous apprendre quels sont les corps simples qui entrent 

 dans la composition de la plante. Une analyse immédiate, déterminant la forme 

 que ces corps simples ont prise en s'associant dans la plante pour y former les 

 nombreux principes immédiats qu'on y rencontre, ne nous apprendrait rien, en 

 effet, sur la forme qu'ils ont dû avoir ou prendre pour y entrer, et dés lors elle 

 est inutile. Mais cette analyse élémentaire devra nous faire connaître tous les 

 éléments, même ceux qui n'existent dans la plante qu'en très minime quantité. 

 Et comme en tous les points du corps de la plante la composition chimique n'est 

 pas toujours la même, qu'il peut et doit y avoir des localisations plus ou moins 

 étroites, il faudra que l'analyse s'étende au végétal tout entier. Ainsi une analyse 

 chimique élémentaire et complète, tant au point de vue chimique, c'est-à-dire 

 étendue à tous les éléments existants, qu'au point de vue morphologique, c'est- 

 à-dire étendue à toutes les parties du corps de la plante : voilà le point de 

 départ et le moyen. 



Faites d'une part sur la même plante croissant dans les conditions de milieu 

 les plus diverses, d'autre part sur les plantes les plus variées vivant dans les 

 mêmes conditions de milieu, puis comparées entre elles, ces analyses nous 

 offrent des éléments constants et des éléments variables. Les premiers, se re- 



