CONDITIONS D'EXERCICE. ALIMENT. 95 



éléments, le fer par exemple, sont en quantité très minime, mais n'en sont pas 

 moins tout aussi nécessaires que les précédents. D'une façon générale, la quan- 

 tité est chose tout à fait secondaire et ne doit jamais servir à faire juger du degré 

 de nécessité. 



Ainsi la méthode analytique nous apprend, sauf vérification et correction, quels 

 sont les éléments que la plante a dû nécessairement rencontrer réunis autour 

 d'elle dans le milieu naturel où elle s'est développée. C'est cette méthode qui, par 

 les nombreux travaux accomplis dans la première moitié de ce siècle, a apporté 

 la première une solution approchée à cet important problème, et qui a fourni 

 par là un point do départ solide à la méthode synthétique (1). 



Diétiiode Myiitiu-tifiiie. — La méthode analytique étudie la plante toute formée 

 et, de sa composition élémentaire connue, cherche à déduire la composition élé- 

 mentaire inconnue de l'aliment qu'elle a dû puiser dans le milieu naturel au sein 

 duquel elle s'est développée. La méthode synthétique, au contraire, détermine di- 

 rectement cet aliment en constituant d'abord de toutes pièces, à l'aide de com- 

 posés chimiques définis, un milieu artificiel où la plante puisse atteindre son 

 plein et vigoureux développement, puis en retranchant de ce milieu un à un les 

 éléments constitutifs pour juger, par l'effet de celle suppression sur la récolte, 

 du degré de nécessité de cet élément, et pour ne laisser enfin subsister dans le 

 milieu que ceux qui sont vraiment indispensables. L'analyse élémentaire de la 

 plante s'en déduit nécessairement; car puisque le végétal s'est formé avec ces 

 composés, il ne saurait contenir d'autres éléments que ceux qu'ils renferment 

 eux-mêmes. En exécutant cette analyse élémentaire, on obtient un contrôle 

 qui permet de se prémunir contre les causes d'erreur. 



Cette méthode détermine ainsi d'un seul coup tous les éléments nécessaires à 

 la plante et dissipe tous les doutes que la méthode analytique avait laissé sub- 

 sister. Elle lui est donc supérieure. Mais elle n'est venue qu'après elle, ou plutôt 

 elle s'est substituée peu à peu, par parties, à la méthode analytique ; de sorte 

 qu'il y a eu une période de transition, où la méthode employée pour l'étude de 

 l'aliment végétal était mixte, où, tout en se servant d'un sol naturel comme dans 

 la méthode analytique, on y ajoutait arbitrairement certains composés définis 

 pour apprécier l'influence qu'ils exercent sur la végétation (2). 



(1) Tes principaux travaux analytiques à consulter, notamment pour l'analyse des cendres, sont 

 les suivants : Th. de Saussure : lirckerches chimiques sur la végétation. t804. — Derthier : Mé- 

 moires d'agriculture. 1820, publiés en 1853. — Malaguli et Durocher : Recherclies sur la ripar- 

 tilion des éléments inorganiqurs dans les principales faniil tes dv rèqne végétal [Kwx\. de Chimie 

 et de Physique, t. LIV, p. '257, 1858). — Carreau: Considérations générales sur les cendres 

 (Ann. des se. nat. ^' série, t. XIII, p. 16"), 1860). — Uloth: ^.s-cAc der FIcchlen (Flora, 1801, n''34). 

 — WoU'f : Asclienanalysen von landwirlliscliaftlich. Producten, 1871. 



(1) Métliodr mixte. — Celle méihode mixte, qui a pris tout son développement de 1840 à 1850, 

 est d'une importance capitale pour la pratique ap:ric.ole; c'est sur elle que repose l'emploi ra- 

 tionnel des amendeinents, des en^a-ais et des assolements. Aussi me parait-il nécessaire de dire 

 ici quehpjcs mots de sou application. 



Tout d'abord il faut s'astreindre à n'essayer jamais qu'un seul composé défini à la fois. 



On prend deux parcelles égales du même sol naturel. A l'une on ajoute un poids connu du com- 

 posé délini dont on veut étudier l'influence; l'autre est laissée àellc-n:ême et doit servir de terme 

 de comparaiiou. Un les ensemence, ou on les plante de la même manière. On pèse les deux ré- 

 coltes à l'état sec. On a, bien entendu, déterminé par avance la limite supérieure P et la limite 

 inférieure p, du poidssec delà récolte dans diverses i)arcellesdu même sol laissées;') elles-mêmes. Soit 

 P' le poids de la récolte sous l'inlluence de la substance essayée. Si P' > P, l'influence est fa- 



