•04 PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE DU CORPS. 



Choix de la plante. — Le clioix de la plante el de son état n'est pas indif- 

 férent pour l'application rigoureuse de la méthode. Anticipant un peu sur ce 

 que nous aurons à dire plus tard au sujet de la répartition interne ou externe des 

 conditions du milieu pondérable, remarquons ici qu'il est nécessaire que la 

 plante prise comme point de départ ait emmagasiné en elle le moins possible 

 d'éléments nutritifs. Car ces éléments apportés par elle sont une donnée incon- 

 nue qui vient troubler tous les résultats. On prendra donc la plante à l'état le 

 moins volumineux possible, à l'état de graine par exemple, s'il s'agit d'une Plia- 

 nérogame, et l'on choisira les végétaux qui ont, relativement à leur volume défi- 

 nitif, les graines les plus petites. 



Si petites qu'elles soient, les graines emportent cependant toujours une réserve 

 alimentaire. 11 vaudrait donc mieux prendre pour point de départ un germe 

 extrêmement petit et qui ne fût pas à l'état de vie latente. Il est facile de réaliser 

 •ces conditions en s'adressent aux Thallophytes inférieurs. Là, dans les Saccha- 

 romijces et dans les Bacillns, par exemple, on peut prendre pour point de départ 

 une simple cellule végétative, c'est-à-dire un élément presque impondérable et 

 sans réserve nutritive ; ou si l'on part d'une spore, on peut la choisir tellement 

 petite que cette réserve soit négligeable, comme dans les Pénicillium, Sterifj- 

 muiocystis et autres Moisissures communes. 



Il faut aussi écarter tout d'abord les plantes vertes. La chlorophylle, en effet, 

 comme on le verra plus loin, donne au protoplasma la faculté de décomposer 

 l'acide carbonique sous l'influence de la radiation solaire, et permet à la plante 

 d'y puiser directement son carbone. Cet important phénomène sera étudié en 

 temps et lieu; mais il faut d'abord bien connaître l'aliment dans les circonstances 

 les plus simples, sans que la chlorophylle vienne y superposer son influence 

 propre. Cette seconde condition se trouve remplie parles Champignons, et connue 

 ils satisfont déjà à la première, c'est chez eux qu'il convit'udra de choisir un 

 exemple pour l'application de la méthode synthétique. 



Exemple d'application de la méthode .synthétique. ( ulture d une Moi- 



P' P' 



vorable et p en donne le degré. Si P' < p l'influence est nuisible et - en donne la mesure. Enfin 



*si P' est compris entre P et p, l'influence est nulle. 



Pour n'en citer que quelques exemples, c'csten procédant de cette manière que, par des e.xpé- 

 iences commencées en 1841 etpoursyivies peudant plusieurs années sur des prairies naturelles, 

 M. Kûhlmann a démontré l'influence bienlaisante de l'azote, présenté à la plante sous forme de 

 sel ammoniacal, ou de nitrate, ou même de composé organique azoté. C'est ainsi encore que 

 M. Lawes en 1845, sur le lilé, le Turneps, etc., JI. Kulilmanii en 1845 et 1846 sur les prairies 

 naturelles, M. Cliatin en 1852 sur la Pomme de terre, ont mis en évide.xe l'influence très mar- 

 <iuée du phosphore donné à la plante sous forme de phosphates. De même M. I. Pierre en 1850 et 

 en 1852 a démontré sur diverses Légumineuses l'efficacité du soufre donné sous forme de sul- 

 fates. Depuis, Mil. Lawes et Gilbert ont repris en commun et sur la plus vaste échelle, à la ferme 

 de Rotliamsteed, ces applications de la méthode mixte et en ont tiré les résultats les plus impor- 

 tants pour la pratique agricole. 



Ainsi la méthode mixte a rendu de grands services à hi science en démontrant et en mesurant 

 l'influence utile de certains composés définis et par conséquent des éléments qu'ils reiifeiment 

 sur la végétation. Mais, partant toujours d'un sol naturel de composition inconnue et par lui- 

 même fertile à un certain degré, sol qui dans chaque expérience fournit à la plante tout le reste 

 de son aliment et qui n'est même pas dépourvu du composé qu'on ajoute, cette méthode ne permet 

 pas de déterminer quel est l'aliment total, intégral, suffisant et nécessaire à la vie de la plante : ce 

 qui fait l'objet actuel de notre reciierche. 



