98 i'IIYSIOLOGIE GÉNÉRALE DU CORPS. 



f.a culture ly[ie donne, avec 80 grammes de substances solides, 2o grammes 

 de plante. Si l'on parvenait, en ajoutant de nouveaux éléments, à accroître ce 

 poids de 25 grammes, on aurait démontré l'efficacité de ces nouveaux éléments. 

 Jusqu'où est-il possible de l'accroître? Après la récolie des "25 grammes, il reste 

 encore un peu dt; sucre dans le milieu; en supposant que tout ce sucre dispa- 

 raisse, que le milieu suit totalement épuisé, le calcul conduit à un poids de 

 27=', o. On poui'i'ait donc gagner 28'',o : c'est le maximum. Tous les efforts tentés 

 pour approcher davantage du poids théorique ont été infructueux. 



Si l'on a atteint à peu près le poids maxinmm de récolte que peut fournir 

 dans un temps donné un certain poids de matière, est-ce à dire que les éléments 

 cliimiques dont la nécessité a été reconnue jusqu'ici forment la liste complète de 

 l'aliment? On ne le pense pas ; car malgré tous les efforts, les substances dont se 

 compose ce milieu type ne sont pas d'une pureté absolue. Or admettons qu'un 

 élément essentiel à la végétation se trouve parmi les impuretés du milieu, en 

 proportion extrêmement petite. Cette proportion, si minime qu'elle soit, suffit peut- 

 être à la formation des 25 grammes de plante; dés lors l'inllnence de cet élé- 

 ment a dû nécessairement échapper. Mais si l'on purifiait davantage ce milieu 

 type, l'élément considéré ven;int alors à manquer, la récolte pourrait s'abaisser 

 au-dessous de 25 grammes. Si un pareil résultat se pioduisait, il mettrait sur la 

 trace de nouveaux éléments essentiels à la plante. C'est par suite d'un perfection- 

 nement de ce genre que la nécessité du fer et du zinc a pu être reconnue. 



En résumé, dans l'essai de méthode synthétique que nous avons pris pour exem- 

 ple, le poids de récolte obtenu est fort peu inférieur au poids maximum qu'il 

 est po.-sible d'atteindre, et le milieu artificiel y est mieux a[)proprié au déve- 

 loppement de la plante que les milieux naturels où on la rencontre. Pourtant, 

 outre les éléments dont on a constaté la nécessité , peut-être en existe-t-il 

 encore d'autres non moins essentiels; mais la découverte de ces éléments est 

 subordonnée à la possibilité de purifier davantage le milieu qui a servi jusqu'ici 

 aux expériences. 



Application «le la méthode sjntht-tiqne aux plantes vertes. — Nous nous 

 sommes borné à développer un seul exemple, en laissant complètement de côté 

 les plantes vertes, parce que la question s'y complique au sujet du carbone d'une 

 question secondaire que nous voulons pour le moment écarter. 11 faut dire cepen- 

 dant que la méthode synthétique s'y applique tout aussi bien qu'aux Champi- 

 gnons et que, pour tous les éléments autres que le carbone, elle conduit à des 

 résultats analogues aux précédents. 



La température étant convenable, l'air ayant libre accès et donnant ici à la 

 plante non seulement l'oxygène mais encore le carbone, on peut, en partant d'une 

 graine, obtenir une plante complète avec Heurs, fiuits et graines nouvelles. Il 

 suffit pour cela de donner aux racines plongeant soitdahs du sable calciné arrosé 

 d'eau distillée, soit directement dans de l'eau distillée (fig. 42), les substances 

 suivantes en quantités convenables : un nitrate ou un sel aunnoniacal, un phos- 

 phate, un sulfate, un sel de potasse, un sel de soude, un sel de chaux, un sel 

 de magnésie, un sel de fer, un sel de manganèse. 



On a obtenu ainsi dans l'eau distillée : un plant de Maïs portant 570 graines 

 mures et pesant sec 750 fois plus que le poids de sa graine; un plant de Sarrasin 



