RECETTE. ABSORPTION DES RADIATIONS. 1 i7 



rouge du spectre, que le dissolvant de la matière colorante a un indice de 

 réfraction plus grand (1). 



Travail accompli par les l'itdiations abi^orbée.s. Décoinpo»«ition de l'acide 



carbonique. — Une fois absorbécs par la chlorophylle, les radiations sont trans- 

 formées par le corps protoplasmique de la cellule en un travail chimique : la 

 décomposition de l'acide carbonique. 



Depuis près d'un siècle '(2), on sait que les parties vertes des plantes, sous l'in- 

 fluence de la radiation solaire, décomposent l'acide carbonique qu'elles renferment. 

 Dans ces conditions, elles absorbent par conséquent l'acide carbonique contenu 

 dans l'air ou dans l'eau qui les baigne, et à mesure qu'elles le décomposent, 

 tandis que le carbone est retenu, de l'oxygène se dégage à la surface dans le 

 milieu extérieur. De l'ensemble des analyses il résulte que l'oxygène dégagé est 

 en volume sensiblement égal à celui de l'acide carbonique absorbé. Nous revien- 

 drons plus tard sur cet important phénomène chimique; nous ne faisons ici 

 que le signaler pour en déterminer la cause. 



Provoquée ainsi par l'action combinée de la chlorophylle et de la radiation 

 sur le protoplasma de la cellule, comment la décomposition de l'acide carboni- 

 que est-elle liée à la réfrangibilité des rayons, à l'intensité des radiations effi- 

 caces, à la température et enfin à la nature spécifique de la plante ? C'est ce que 

 nous allons examiner. 



Influence de la réfrangibilité des radiations sur la décomposition de 

 l'acide carbonique. — A l'étude de ce problènie on a appliqué tour à tour la 

 méthode du spectre de prisme et la méthode des milieux absorbants. La première 

 est susceptible de donner les résultats les plus précis, que la seconde vient en- 

 suite utilement contrôler (5). 



On forme avec un faisceau solaire fixé par un héliostat un spectre bien pur, 

 dans la région lumineuse duquel on dispose côte à côte en batterie un certain 

 nombre d'étroites éprouvettes renversées sur le mercure, et séparées l'une de 

 l'autre par des écrans noircis. Chaque éprouvette est remplie d'eau contenant 

 en dissolution une quantité connue d'acide carbonique et renferme une feuille 

 longue et étroite, une feuille de Bambou, par exemple. Après six heures d'expo- 

 sition, on mesure et on analyse avec toute la précision possible le ^az des diverses 

 éprouvettes, et l'on détermine l'acide carbonique disparu dans chacune d'elles. 

 En exprimant les nombres ainsi obtenus par des ordonnées placées dans les po- 



il) La généralité de cette règle, due à M. Kundt, a été restreinte par les recherches de M. Vogel 

 (loc. cit.) et de M. Lepel (Berichte der deutsch. chcm. Gesellschaft 1878, p. 1146). On connaît 

 aujourd'hui des matières colorantes qui ne déplacent pas leurs bandes d'absorption et d'autres qui 

 les déplacent vers le violet, quand l'indice de réfraction du dissolvant augmente. 



(2) Par les expériences de Priestley (1772), Ingenhousz (1780), Senebier (1785), Th. de Saus- 

 sure (1804), complétées depuis par les recherches analytiques de M. Boussingault. (Agronomie, 

 Chimie agricole et Physiologie, III, p. 266, 1864, et IV, p. 267, 1868). 



(5) Divers auteurs ont étudié cette (luestion par l'une ou par l'autre de ces méthodes, ou par 

 îouteslesdeux à la fois, notamment: MJI. Daubeny (1836), Draper (1845), Cloëz et Gratiolet (1840). 

 Sachs (1864), Cailletet (1867), Pfeffer (1871), Dehérain (1875) et plus récemment M. Timiriazen : 

 Botanische Zeitung, 1869 et Hecherclies sur la décomposition de l'acide carbonique dan.t le spectre 

 solaire par les parties vertes des végétaux (Ann. de Chimie et de Physique, 5" série, t.- Xll. 

 p. 555, 1877). C'est ce dernier travail, où l'auteur a fait avec beaucoup de sagacité la critique 

 expérimentale des méthodes employées par ses devanciers, que je suis dans cet exposé. 



