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que la ladialion tonilje sur l'organe vei't, y pénètre et y est absorbée, aussitôt 

 commence, avec réiiergio (|ui convient à la plante considérée et aux conditions 

 (u'i elle est placée, la décomposition de l'acide carbonique. Tant que ces condi- 

 tions demeurent les mêmes, elle se poursuit avec la même intensité ; si les con- 

 ditions devieiment plus ou moins favorables, l'énergie croît ou décroît aussitôt 

 dans le môme rappoi't. Enfin si la i-adiation franchit tout à coup la limite infé- 

 rieure ou supérieure des intensités efficaces, ou si elle cesse tout à coup de par- 

 venir à la plante, brusquement aussi s'arrête la décomposition de l'acide carbo- 

 nique (1). On n'observe pas ici cet effet ultérieur dont nous avons constaté l'exis- 

 tence pour l'action mécanique de la radiation et pour son action sur la formation 

 de la chlorophylle. 



Dans certains cas cependant un pareil effet ultérieur paraît avoir lieu. C'est 

 dans les plantes qui vivent submergées dans l'eau et dont le corps est creusé de 

 grandes lacunes pleines d'air, où l'oxygène produit par la décomposition de l'a- 

 cide carbonique peut s'accumuler et atteindre une assez forte pression, avant de 

 se dégager çà et là sous forme de courants de bulles par toutes les ouvertures 

 accidentelles. Si l'on supprime tout à coup par un écran opaque la radiation in- 

 cidente, le gaz continue de se dégager aux mêmes points, d'abord sous l'in- 

 fluence de la pression interne et ensuite sous Tinfluence de l'échange osmotique 

 qui s'opère entre l'atmosphère des lacunes et le gaz dissous dans l'eau exté- 

 rieure. Les courants de bulles peuvent continuer ainsi dans l'obscurité plusieurs 

 heures durant. Et il semble que ce soit la décomposition de l'acide carboni- 

 que elle-même qui se poursuit dans ces conditions, quand c'est seulement l'effet 

 d'une décomposition antérieure qui va s'épuisant peu à peu (2). 



Hypothèse de la décoiiipusitiou simultanée de l'eau. — Depuis longtemps 

 on a été conduit à supposer, et même à regarder comme probable que la radia- 

 tion absorbée par la chlorophylle décompose, outre l'acide carbonique et en même 

 temps que lui, une partie de l'eau contenue dans la plante, en fixant l'hydrogène 

 et mettant l'oxygène en liberté (5). 



On est amené à le penser quand on considère que la plante produit et contient 

 un grand nom])re de composés formés soit exclusivement de carbone et d'hydro- 

 gène, comme le caoutchouc, soit de carbone et d'hydrogène associés à une 

 quantité d'oxygène inférieure à celle qui formerait de l'eau avec l'hydrogène, 

 comme les huiles essentielles et les corps gras. Mais on n'a pas jusqu'à présent 

 apporté la preuve directe de cette décomposition de l'eau, ni montré qu'elle 

 exige pour s'opérer l'intervention de la chlorophylle et de la radiation solaire. 

 On est donc toujours réduit sur ce] sujet aux hypothèses et aux probabilités. 



(1) Boiissingault : Comptes rendus, l. LXVIII, p. ilO, 1801). 



(2) Van Tieghem : Comptes rendus, I. LXV, p. 8G7, 1867 el 1. LXIX, p. .jôl, 18G9. 

 (5) D'après M. Boussingault et contrairement à l'opinion de Tli. do Saussure. 



