TiECETTE. ACTION DE L'ÉLECTRICITÉ. 155 



§ 1 i 

 Action de Télectricité. 



L'électricité se présente sous deux formes, suivant qu'elle est statique ou dyna- 

 mique. Essayons de préciser l'action que, sous l'une ou l'autre de ces manières 

 d'être, elle exerce sur la plante. 



Effet de rélectriciié statique. — On sait que la Terre et l'atmosphère qui 

 l'entoure sont toujours pénétrées d'électricité, dont la quantité et la tension va- 

 rient à tout moment. Comme la tension du sol est généralement différente de celle 

 de l'air, il se fait entre le sol et l'atmosphère un échange perpétuel d'électricité. 



Plongée dans le sol par ses racines dans lesquelles l'électricité possède la ten- 

 sion du sol, élevant dans l'atmosphère une cime rameuse où s'épanouissent ses ra- 

 meaux et ses feuilles et qui partage naturellement la tension électrique de l'air, 

 une plante isolée a donc son corps incessamment traversé par des courants qui se 

 dirigent tantôt de haut en bas, tantôt de bas en haut. Les échanges électriques 

 qui s'opèrent ainsi à travers le corps vivant de la plante sont-ils favorables à son 

 développement et au bon accomplissement de ses fonctions? 



Depuis le milieu du dix-huitième siècle, un grand nombre d'observateurs se sont 

 appliqués à résoudre celte question. Les expériences ont été conduites suivant 

 deux méthodes. Tantôt on électrisait la plante, tantôt au contraire, en la recou- 

 vrant d'une cage métallique isolante, on la soustrayait à tout échange électrique; 

 dans les deux cas, on en comparait la végétation à celle d'une plante voisine 

 placée dans les mêmes conditions, mais abandonnée aux influences électri- 

 ques naturelles. Par l'un comme par l'autre de ces deux procédés, les observa- 

 teurs les plus modernes comme les plus anciens sont arrivés aux résultats les 

 plus contradictoires, les uns soutenant que les échanges électriques ont une in- 

 fluence favorable très marquée sur le développement de la plante, les autres 

 niant que l'électricité atmosphérique exerce sur le végétal un effet quelconque. 

 La question n'est donc pas résolue et appelle de nouvelles recherches. 



Effet de l'électricité dynamique. — Quelle est maintenant l'influence exer- 

 cée par les courants électriques extérieurs sur le corps de la plante? Tout ce 

 qu'on peut dire de général à cet égard, c'est que de très faibles courants cons- 

 tants, ou de très petites étincelles d'induction ne produisent aucun elfet visible; 

 c'est qu'une force électromotrice d'intensité moyenne cause dans le protoplasma 

 des dommages comparables à ceux d'une température trop élevée ; c'est qu'enfin 

 un courant de forte intensité tue le protoplasma sans retour. Le protoplasma 

 étant très mauvais conducteur du courant électrique, l'effet nuisible demeure cir- 

 conscrit assez étroitement autour du point excité. 



Ainsi, par exemple, sur le mouvement du protoplasma dans les feuilles de la 

 Yallisnérie, le courant d'un petit élément de Grove n'exerce aucune action. 

 Avec deux à quatre éléments, le mouvement protoplasmique se ralentit peu 

 à peu, mais reprend ensuite toute son activité si l'on interrompt le courant 

 avant sa cessation complète. Une fois complet, l'arrêt est définitif. Enfin le cou- 



