RECETTE. ABSORPTION DES GAZ. i:,7 



l'ois, et en une fixation continuelle de l'oxygène absorbé sur les divers principes 

 qui composent le protoplasma, en d'autres termes, en une oxydation continue. 

 Sauf une exception remarquable dont nous parlerons tout à l'heure, cette oxy- 

 dation continue et générale est nécessaire à la vie de la plante. 



Généralité et nécessité de l'absorption de l'oxygène. — Le fait de Cette 

 absorption est facile à mettre en évidence. Dans un flacon bouché plein d'air or- 

 dinaire, on introduit une plante ou une partie de plante quelconque, tige, racine, 

 feuille, fleur, fruit, graine, etc., prise à un état quelconque de son développe- 

 ment. Si la plante a de la chlorophylle, il faudra la protéger contre la radiation, 

 pour éviter les complications qui résultent, comme on sait, de l'absorption des 

 radiations par la matière verte. Après un temps suffisant, l'analyse du gaz du 

 llacon montre que toute trace d'oxygène y a disparu. Si la plante ou partie de 

 plante est disposée dans une éprouvette graduée renversée sur le mercure et con- 

 tenant de l'air ordinaire, et si l'on a introduit à la surface du mercure quelques 

 centimètres cubes d'une dissolution de potasse, on voit peu à peu le mercure 

 monter dans l'éprouvette jusqu'à ce que le volume ait diminué de 1/5, qui est la 

 proportion d'oxygène renfermée dans l'air. 



Non seulement cette absorption est générale et continue, mais elle est néces- 

 saire. Dans l'expérience précédente, en effet, à partir du moment où la plante a 

 absorbé la totalité de l'oxygène contenu dans l'atmosphère confinée qui l'entoure, 

 les mouvements du protoplasma se suspendent et la croissance s'arrête. La pre- 

 mière conséquence de ce fait, c'est que tous les phénomènes liés à la croissance 

 vont être tout à coup supprimés. Sans oxygène, par exemple, point d'action tlé- 

 chissante exercée sur le corps par une radiation latérale, même avec les plantes 

 les plus sensibles, placées à l'optimum d'intensité et de température (1). Plus tard, 

 la plante dépérit et meurt plus ou moins rapidement, suivant sa nature propre, 

 en manifestant une série de phénomènes anormaux sur lesquels nous reviendrons 

 plus loin. On exprime généralement cet état oii le végétal est amené par la priva- 

 lion d'oxygène en disant qu'il y a asphyxie, que la plante est asphyxiée. 



Et il ne suffit pas que le corps soit en contact avec l'oxygène par l'une de ses par- 

 ties, par exemple par ses racines ou par ses feuilles si c'est une plante vasculaire, 

 pour que l'ensemble puisse prospérer. La partie qui reçoit l'oxygène le consomme 

 tout entier pour son compte; l'autre meurt asphyxiée. Chaque partie du corps 

 agit sur l'oxygène et en exige le contact indépendamment des autres. 



Absorption de l'oxygène enlevé à des combinaisons faibles ou fortes. — 

 Dans le rôle nécessaire qu'il remplit, l'oxygène libre, gazeux ou dissous, ne 

 peut-il pas être remplacé par une combinaison oxygénée où l'oxvgéne ne serait 

 que faiblement uni, et par conséquent d'où il se séparerait facilement sous l'in- 

 lluence même de la plante, voire même par une combinaison plus forte que la 

 plante aurait le pouvoir de décomposer pour l'en extraire? On peut répondre par 

 l'affirmative à celte question. 



L'oxyhémoglobine, qui colore en rouge vif les globules du sang des animaux 

 vertébrés, est une combinaison oxygénée, et les cellules du corps de l'animal ont 

 le pouvoir de la décomposer pour en extraire l'oxygène qui leur est nécessaire 



(I) Wiesner : Die heliotrof>isc/ieii ErscIteinuiKjen, loc. cil.l Th., p. 198. 1878. 



