158 l'HYSIOLOGlE GÉNÉRALE DU CORPS. 



■en laissant à sa place une matière rouge noir, riiémoglobine ; celle-ci, amenée plus 

 tard au contact de l'air, y puise de l'oxygène et reforme roxyhémoglobinc. 

 Les plantes ont la même faculté. Il suffit pour s'en convaincre de voir comment 

 se développe dans le sang cette Algue de la famille des Bactériacées, dont les 

 filaments grêles et incolores provoquent chez un grand nombre d'animaux 

 et chez l'homme l'une des maladies parasitaires les plus redoutables, le Charbon : 

 <;'est le Bacilhis anthracis. Ne trouvant pas en dissolution dans le plasma du 

 sang l'oxygène qui lui est nécessaire, cette Algue décompose l'oxyhémoglobine 

 à mesure qu'elle se régénère et l'empêche de parvenir aux organes. Pour vivre 

 elle-même, elle tue par une axphyxie intérieure l'être où elle s'est établie. Tout le 

 corps prend bientôt cette couleur noire due à l'hémoglobine désoxydée, qui a fait 

 donner son nom à cette maladie i^l). 



Des combinaisons oxygénées où l'oxygène est retenu avec beaucoup plus de 

 force que dans l'oxyhémoglobine, peuvent aussi être décomposées par la plante et 

 lui donner l'oxygène qui lui est nécessaire. Tel est, par exemple, le protoxyde 

 d'azote. Il semble tout au moins résulter de recherches récentes qu'en l'absence 

 d'oxygène libre ce gaz peut entretenir la vie des plantes ; il est décomposé peu 

 à peu par le végétal ; l'oxygène est consommé et l'azote reste isolé (2). 



Exceptions apparentes. Résistance prolongée à l'asphyxie. — A cette 

 règle générale il y a parfois des exceptions apparentes. Telle plante, par exemple, 

 dont le corps est creusé de lacunes où l'oxygène a pénétré pendant une précé- 

 dente exposition à l'air, pourra, si on l'expose dans une atmosphère confinée 

 privée de ce gaz, continuer à croître pendant un certain temps, et donner l'illu- 

 sion qu'elle vit sans oxygène, quand en réalité elle ne fait que consommer peu 

 à peu l'oxygène qu'elle se trouvait avoir emmagasiné. Telle autre pourvue de 

 chlorophylle, si on ne la protège pas contre la radiation, produit en décomposant 

 l'acide carbonique qu'elle renferme au moment de sa mise en expérience, une 

 certaine quantité d'oxygène qu'elle absorbe ensuite peu à peu en continuant de 

 vivre et en donnant encore l'illusion qu'elle vit sans oxygène (3). Telle autre en- 

 •core se développe bien pendant quelque temps dans un milieu liquide privé 

 d'oxygène libre, mais contenant des principes qui ont fixé l'oxygène à l'état de 

 combinaison faible, et qui l'abandonnent peu à peu à la plante. Ce ne sont là, en 

 définitive, que des semblants d'exception et à tous ces cas la règle s'applique en 

 réalité parfaitement. 



Mais il est un certain nombre de plantes qui offrent une exception plus pro- 

 fonde, qu'il est plus difficile de faire rentrer dans la règle générale, qui s'y 

 laissent cependant ramener. Il s'agit de certains Champignons, appartenant 

 d'ailleurs aux divisions de ce groupe les plus éloignées l'une de l'autre, savoir : 

 les Saccharomijces (la Levure de bière, par exemple', plusieurs Mncor, etc. 



A l'air ces plantes prospèrent en consommant de l'oxygène, comme toutes les 



(1) Pasteur et Joubert : Éludes sur la maladie charbonneuse. (Comptes rendus, t. LXXXIV. 

 p. 900. 1877) et Charbon et Seplicémie (Comptes rendus, t. LXXXV, p. 101, 1877). 



(2) Rischawi : Zur Fratje idier die Athmung der Pflanzen (En langue russe, résumé dans Just : 

 liotanisclier Jahresbericht 1877, p. 7'22). 



(")) Expériences de TIj. de Saussure (Recherches chinii'/Hcs sur la vegclalion, 180i) et de 

 MM. Gladstone (Philosophical Magazine, septembre 1851j. 



