1G2 PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE DU COIU'S. 



de rapide croissance de la plante entière, par exemple à la germination de la 

 graine chez les Phanérogames, soit plus tard dans l'organe le plus favorable, par 

 exemple, s'il s'agit d'une Phanérogame, dans la Heur au moment de son épa- 

 nouibsenienl. Il faut aussi exposer la plante ou la partie de plante étudiée à 

 l'optimum de pression d'oxygène et à l'optimum de température. 



Emploi «le l'oxjjçène absorbé. — L'oxygène qui, en vertu des lois phy- 

 siques d'osmose et de diffusion, a pénétré dans la plante, s'y trouve continuelle- 

 ment employé à oxyder les divers principes constitutifs du corps, et c'est cet 

 emploi même qui provoque et qui règle l'absorption continue de ce gaz. 



Chez certaines plantes celte faculté oxydante acquiert un degré d'énergie tel, 

 qu'en très peu de temps elles oxydent une grande quantité de la substance dont 

 elles font leur nourriture et la rejettent au dehors ainsi transformée. Elles pro- 

 duisent donc continuellement, dans la nature, certaines matières fortement 

 oxygénées et peuvent servir à les préparer dans l'industrie. Bornons-nous à en 

 citer trois exemples, pris parmi ces petites Algues dépourvues de chlorophylle 

 qui composent la famille des Bactériacèes. 



L'une est formée de petits arlicles étranglés au milieu, reliés par une ma- 

 tière gélatineuse et s'étendant sous forme de voile continu à la surface des li- 

 quides où ils se développent: c'est le Micrococcus aceti. Quand on lui donne de 

 l'alcool CMFO- pour aliment carboné, cette plante fixe l'oxygène sur la plus 

 grande partie de cet alcool au fur et à mesure qu'il.traverse son corps et le con- 

 vertit en acide acétique C'H'' 0\ qui s'échappe et va remplacer l'alcool dans le mi- 

 lieu extérieur. C'est sur la végétation de cette plante que repose la fabrication 

 industrielle du vinaigre (1). 



Une espèce voisine, le Micrococcus oblongus, nourrie avec de l'alcool le trans- 

 forme aussi en acide acétique, mais quand on l'alimente avec du glucose, elle 

 oxyde ce glucose C^Ml'-O'- et le converlit en un acide particulier, l'acide zymo- 

 gluconiqueG'^Hi^0''^(2). 



La troisième plante se compose aussi d'articles sphériqnes extrêmement pe- 

 tits, se multipliant rapidement par division, mais qui n'étant pas reliés par de la 

 matière gélatineuse s'éparpillent aussitôt dans le milieu où ils se nourrissent. Ce 

 milieu est la terre végétale elle-même, ils absorbent avidement l'oxygène confiné 

 dans le sol et le portent en grande partie sur l'azote, qui s'oxyde complètement 

 et se convertit en acide nitrique (3). Cette plante est ainsi l'agent de la nitrifica- 

 tion continue qui s'opère dans le sol et son rôle dans la nature est considérable. 

 On peut l'appeler Micrococcus nitrificans. 



Dans ces divers exemples, la matière sur laquelle porte principalement la 

 puissance oxydante de la plante est bien connue : c'est l'alcool, c'est le glucose, 

 c'est l'azote. Le produit principal qui résulte de cette oxydation est aussi parfai- 

 tement déterminé : c'est respectivement l'acide acétique, l'acide zymogluconique, 

 l'acide nitrique. Mais dans la majorité des cas, c'est-à-dire dans toutes les plantes 



(1) Pasteur : Etudes sur le viiiaifjt-e, Paris, 1868. 



(2) Boutroux : Sur une fcrnienlalion nouvelle du glucose (Annales scient. île l'École normale, 

 2- Série, t. X, p. ()7, 1881). 



(3) Sclilœsiii{^ et Miintz : Recherches sur la nitrifirnfion (Comptes rendus, t. LXWIX, p. 891 

 et p. 107i, 1879). 



