RECETTE. ABSORPTION DES GAZ. 163 



ordinaires, on ne connaît ni l'un ni l'autre ferme de la réaction, et le mode d'em- 

 ploi de l'oxygène demeure caché. On peut cependant jeter indirectement quelque 

 lumière sur la question en recherchant ce qui arrive quand on empêche, comme 

 nous le disions tout à l'heure, l'oxygène d'arriver à la plante, c'est-à-dire en étu- 

 diant les conséquences chimiques d'une asphyxie prolongée. 



On sait aujourd'hui qu'une plante ou partie de plante quelconque, même quand 

 elle se trouve à l'état de vie ralentie et presque latente, à cette seule condition 

 de renfermer du glucose ou une suhstance capable de se convertir en glucose, 

 dès qu'on la prive d'oxygène, détruit ce glucose et forme notamment de l'al- 

 cool (l).La production d'alcool est donc la conséquence immédiate de l'asphyxie 

 d'un végétal contenant du glucose. Si la plante est de celles qui peuvent conti- 

 nuer longtemps de vivre et de s'accroître dans ces conditions, comme la plupart 

 des Saccharomyces et certains Mncor, et si elle est plongée en même temps dans 

 un milieu contenant une grande quantité de glucose, en peu de temps elle 

 y aura complètement détruit le sucre en formant une proportion considérable et 

 correspondante d'alcool. C'est à l'aide de ces plantes, en effet, placées mo- 

 mentanément dans de pareilles conditions d'asphyxie, que l'industrie fabrique 

 l'alcool et les boissons alcooliques : le vin, la bière, le cidre, etc. 



Dés lors, se fondant sur la loi de continuité et partant de ce fait bien connu 

 que dans les conditions d'aération normale le glucose contenu dans le corps est 

 progressivement détruit, il est permis de croire que cette destruction s'opère 

 dans les circonstances ordinaires comme en état d'asphyxie, c'est-à-dire en 

 donnant naissance notamment à une proportion correspondante d'alcool. Comme, 

 dans ces conditions, on ne trouve pas d'alcool en quantité sensible dans le corps 

 do la plante, on est forcé d'admettre qu'il y est, au fur et à mesure de sa produc- 

 tion, oxydé et transformé. Tel serait l'emploi, l'emploi principal au moins, de 

 l'oxygène absorbé, et l'alcool étant nuisible au végétai, on en comprendrait en 

 même temps la nécessité. L'oxygène venant à manquer, l'alcool se révélerait aus- 

 sitôt et en s'accumulant peu à peu il entraînerait par son action délétère la mort 

 de la plante. 



A quel produit donnerait naissance cette oxydation continue de l'alcool? On est 

 réduit encore ici à l'hypothèse. La plus probable est celle qui admet la formation 

 d'acide acétique et sa condensation immédiate pour reconstituer du glucose. Les 

 deux phénomènes successifs peuvent alors se représenter de la manière suivante : 

 5C'^Hi^0'2 = 6GMF0-+12C0S 6C4P0^+ 24.0 = 2C'Mr^'0'^+ 12H0 (ti). 



Plautes qui ne peuvent vivre qu'en 1 absence d'oxygène libre (5). — La né- 

 cessité de l'oxygène, libre ou enlevé à des combinaisons plus ou moins fortes, pour 

 le développement régulier de la plante et l'accomplissement normal de ses fonctions, 

 c'est la loi générale. A cette loi, quelques plantes font une remarquable exception. 



(1) Lecliartier et Bellamy (Comptes rendus, t. LXIX, p. 567 et p. 466, 1869). — Pasteur (Comptes 

 rendus, t. LXXV, p. 784 et p. 1054, 187'2).— Muntz ^Comptes rendus, t. LXXXVl, p. 49, 1878). — 

 Van Tieghem et Bonnier (Bulletin de la Soc. botanique, t. XXVII, p. 87, 1880). 



(2) Voir sur ce point : Pfeller : Das Wesrii uiid die liedeulimcj der Ai/uninKj in der Pflanze 

 (LandwirthschaCtliche Jalirbûcher, 1878), et J. Wortmann : Ueber die ljezie/iun(/eii der Inliamole- 

 cularen zur normalen Athnning der Pflanzen (Arbeiten des bot. Instituts in Wûrzburg, II, p. 500, 

 1880). 



(j) Pasteur: Études sur la bicie, ch. VI, p. 282, 1876. 



