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où il se développe, l'iibsoption aussi se fait inégalement et la croissance en est 

 inégalement affectée. Le corps s'infléchit. Tantôt il devient concave du côté le 

 plus humide, convexe du côté le plus sec ; sa croissance le dirige par conséquent 

 vers la légion la plus humide. 11 en est ainsi dans les racines, comme on le verra 

 plus lard. Tantôt c'est l'inverse, et le corps se penche et se dirige vers le côté le 

 plus sec. Si l'on appelle hijdrotropisme cette faculté de se courber ainsi sous l'in- 

 fluence d'un afilux inégal de vapeur d'eau, on dira que le corps ou la région du 

 corps considérée est positivement hydrotropique dans le premier cas, négative- 

 ment hydrotropique dans le second. 



Dans l'étude des causes qui donnent aux diverses parties du corps de la plante 

 la direction qu'elles affectent dans les conditions où elles se trouvent placées, il 

 ne faudra jamais perdre de vue que la vapeur d'eau peut y jouer un rôle, en 

 combinant son action fléchissante avec celle de la nutation, de la température, 

 de la pesanteur et de la radiation. 



Absorption des autres gaz. — Si nous mettons de côté le protoxyde d'azote 

 qui semble, comme on l'a vu, pouvoir être décomposé par le végétal pour lui 

 fournir de l'oxygène, les autres gaz qui font partie du milieu naturel où vivent 

 les plantes, ou qui peuvent être introduits dans le milieu artificiel des expé- 

 riences, sont tantôt inertes comme l'azote, l'hydrogène, l'oxyde de carbone, etc., 

 tantôt des poisons plus ou moins violents, comme l'acide sulfureux, l'acide sulfhy- 

 drique, etc. 



Gaz inertes.' — L'azote enveloppe toujours le corps de la plante, soit à l'état 

 gazeux dans l'air commun dont il forme les t et dans l'atmosphère confinée du 

 sol, soit à l'état de dissolution dans l'eau qui baigne souvent les racines et quel- 

 quefois le corps tout entier. Conformément aux lois physiques d'osmose et de 

 diffusion, il pénètre dans la plante, entre en dissolution dans le suc cellulaire et 

 dans le protoplasma, se répand dans le système des cavités internes et contribue 

 à former cette atmosphère intérieure qui existe plus ou moins développée chez la 

 plupart des plantes massives, mais qui atteint son maximum dans les plantes 

 aquatiques. Une fois le coi'ps de la plante ainsi imprégné d'azote, l'équilibre 

 osmotique est atteint. 



Pour qu'il fût détruit et qu'une nouvelle absorption fût possible, il faudrait ou 

 que l'azote pût entrer en combinaison avec quelqu'un des composés qui existent 

 dans les cellules et s'y trouver fixé, ou qu'il pût être à certains moments entraîné 

 mécaniquement hors de la plante. L'inertie chimique de l'azote rend la première 

 hypothèse peu probable. Et en effet les recherches les plus délicates instituées 

 pour savoir si l'azote gazeux ou dissous est fixé de quelque manière par les 

 plantes ont toutes abouti à un résultat négatif (I). Quant à l'entraînement méca- 

 nique, il a lieu réellement comme nous le verrons plus loin, et par ce fait une 

 nouvelle absorption d'azote peut et doit se produire. 



L'hydrogène, introduit dans une atmosphère confinée où est placée la plante, 

 ou formant à lui seul cette atmosphère, pénètre dans le végétal, conformément 

 aux lois d'osmose et de diffusion, mais il est et demeure sans action utile ou 

 nuisible sur lui. 



(1) Kofaniment les recherches de M. Boussingault sur les plantes vertes, et celles de M. Raulin 

 sur les Chnmpig-nons du groupe des Moisissures. 



