170 CIIYSIOLOGIE GENERALE DU CORPS. 



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 Action des liquides et des substances dissoutes. 



Les liquides qui entourent la plante, principalement l'eau et les matières 

 dissoutes, exercent sur son corps une double action : un effet mécanique dû à 

 leur présence et à leurs mouvements, un effet physico-chimique dfi à leur péné- 

 tration et à leur absorption. 



Effet ini-canique de l'eau sur la plante. — Sur les plantes submergées, 

 l'eau agit mécaniquement par ses mouvements. Cette action est tantôt nuisible, 

 tantôt utile et même nécessaire. Telle plante prospère dans les eaux stagnantes, 

 telle autre préfère les eaux vives, telle autre encore ne vit que dans les chutes 

 et les rapides. 



Sur les parties du corps en voie de croissance situées dans l'air ou dans le sol, 

 l'eau, quand elle est amenée d'un côté seulement en contact avec ces parties, 

 y provoque une inégalité de croissance qui se manifeste bientôt par une flexion 

 soit vers le liquide, soit en sens contraire, suivant la nature des organes. Ces 

 flexions hydrotropiques s'observent principalement sur les racines terrestres, 

 et s'y développent sous l'influence des inégalités de répartition de l'eau à l'inté- 

 rieur du sol; elles sont assez énergiques pour vaincre le géotropisme positif des 

 racines. Nous y reviendrons à leur sujet. 



Mécanisme général de l'ahsorption des liquides et des matières dis- 

 soutes. Diffusiiin et osmose. — On sait que lorsque deux liquides sont amenés 

 en contact, à supposer bien entendu qu'ils soient miscibles l'un à l'autre et in- 

 capables de réagir chimiquement l'un sur l'autre, les molécules du premier se 

 répandent progressivement dans tout l'espace occupé par le second, et récipro- 

 quement. Les deux liquides se pénétrent mutuellement et se mêlent peu à peu, 

 jusqu'à ce que le mélange ait acquis une composition uniforme. Ce mouvement 

 des particules, c'est la dllfusion; on dit que les deux liquides se diffusent l'un 

 dans l'autre. Si une membrane perméable sépare les deux liquides, ils traver- 

 sent cette membrane et, arrivés à la face opposée, ils se diffusent l'un dans l'autre 

 comme dans le premier cas : c'est alors l'osmose, qui n'est autre chose que la 

 diffusion dans des conditions^ particulières. S'il n'y a pas de membrane, la diffu- 

 sion ne dépend que des qualités particulières des deux liquides en présence. S'il 

 y a une membrane, le phénomène dépend en outre des propriétés spéciales de 

 la membrane, notamment de sa perméabilité inégale pour les deux liquides en 

 présence, et qui peut même être nulle pour l'un d'eux. 



Au lieu de deux liquides purs, de nature différente, cas qui se présente ra- 

 rement dans la plante, considérons maintenant un liquide pur, l'eau par 

 exemple, et ce même liquide' tenant en dissolution une matière soluble quel- 

 conque. Si ces deux liquides sont amenés en contact direct, les molécules de 

 la substance dissoute, mises en présence d'un espace qui n'en renferme pas, s'y 

 répandent de proche en proche, et leur déplacement ne cesse que quand la 

 composition de la dissolution totale est devenue la même dans tout l'espace. 



