RECETTE. ABSORPTION DES LIQUIDES. 171 



C'est encore la diffusion. Les choses se passent de même si l'eau où se diffuse 

 la substance soluble, au lieu d'être pure, renferme en solution diverses autres 

 substances, incapables de réagir chimiquement sur la première. Chaque sub- 

 stance se diffuse alors comme si elle était seule. Si la dissolution et l'eau pure 

 sont séparées par une membrane, la substance dissoute traverse la membrane 

 et se diffuse de l'autre côté, comme dans le premier cas. C'est alors l'osmose, 

 qui n'est encore ici qu'une diffusion dans des conditions spéciales. Quand il n'y 

 a pas de membrane, le phénomène ne dépend que des propriétés particulières de 

 la substance soluble; quand il y a une membrane, il dépend en outre de la 

 qualité propre de la membrane, c'est-à-dire de son inégale perméabilité pour les 

 diverses substances dissoutes, perméabilité qui peut quelquefois devenir nulle 

 pour certaines d'entre elles. Ainsi tandis que les substances facilement cristal- 

 lisables, comme les sels, le sucre, etc., traversent aisément les membranes, les 

 substances difficilement cristallisables, comme la gomme, l'albumine et toutes 

 les matières albuminoïdes, les traversent avec peine, et il est facile d'en trouver 

 qu'elles ne traversent pas du tout. 



Les phénomènes généraux de diffusion et d'osmose une fois rappelés, il est 

 aisé de comprendre le mécanisme général de l'absorption, temporaire ou conti- 

 nue, que la plante exerce sur les liquides et les matières dissoutes situées dans le 

 milieu extérieur. 



Considérons d'abord un liquide pur. de l'eau distillée par exemple, puisque 

 c'est l'eau qui joue ici le rôle principal. A supposer que la plante soit dépourvue 

 d'eau ou n'en contienne pas tout ce qu'elle peut en renfermer, à supposer aussi 

 que les membranes externes des cellules périphériques soient, au lieu considéré, 

 perméables à l'eau, l'eau passera à travers ces membranes, se répandra dans le 

 protoplasma des celkiles, cheminera ensuite de cellule en cellule jusque dans les 

 profondeurs du corps, le tout conformément aux lois physiques d'osmose et de 

 diffusion. Une fois le corps saturé et gonflé d'eau, il y a équilibre et l'eau cesse 

 pour le moment d'y pénétrer. Alors de deux choses l'une : 



Si la plante ne s'accroît pas et ne rejette en aucun point de sa surface la moin- 

 dre quantité d'eau dans le milieu extérieur, en un mot, si elle ne consomme 

 pas d'eau, comm'e c'est le cas par exemple pour une plante aquatique submergée 

 qui a Uni sa croissance, l'équilibre n'est pas rompu et aucune nouvelle absorp- 

 tion d'eau ne se produit. Si au contraire la plante s'accroît, ou si par une cer- 

 taine région de sa surface elle dégage de l'eau dans le milieu extérieur, en un 

 mot, si par une cause ({uelconque elle consomme de l'eau, l'équilibre est à tout 

 instant ronîpu, et en conséquence, les phénomènes d'osmose et de diffusion pour- 

 suivant leur cours, la plante continue à absorber de l'eau dans le milieu exté- 

 rieur. La quantité d'eau absorbée désormais dans un temps donné mesure exacte- 

 ment la somme de l'eau consommée à l'intérieur de la plante et de l'eau dégagée 

 à sa surface libre dans le milieu extérieur. A partir du moment où l'équilibre 

 osmotique est atteint, c'est cette consommation totale qui provoque et qui règle 

 l'absorption, laquelle à son tour, à partir de cet instant, peut servir à la mesurer. 



Au lieu d'eau distillée, considérons maintenant de l'eau tenant en dissolution 

 une substance soluble quelconque, dont la plante sera supposée dépourvue ou 

 insuffisamment pourvue. Pour fixer les idées, supposons d'abord que le végétal 



