180 PUYSIOLOGIE GÉNÉRALE DU CORPS. 



§ 18 

 Action des êtres vivants sur la plante. Lutte pour l'existence. 



De la pari du milieu extérieur vivant, c'est-à-dire de la lolalité des animaux et 

 de l'ensemble des plantes autres qu'elle-même, la plante leroit tantôt une in- 

 fluence nuisible, une gêne, un obstacle à son développement, tantôt au contraire 

 une influence utile, une aide, im appui pour la formation de son corps et le bon 

 accomplissement de ses fonctions. C'est l'une des faces de la lutte pour Texis- 

 tenco, celle où la plante demeure passive; nous allons en étudier successivement 

 les deux aspects. 



Action nuisible. — L'aclion nuisible du milieu vivant peut s'exercer à deux 

 degrés sur la plante, être indirecte ou directe. Elle est indirecte si les êtres vi- 

 vants n'influent que sur les conditions extérieures nécessaires à la vie du vé- 

 gétal, pour les modifier en mal au grand dommage de celui-ci. Elle est directe, 

 s'ils agissent inmiédiatement sur le corps vivant de la plante pour y porter quel- 

 que atteinte. 



Effet nuisible indireet. — Une aclion nuisible indirecte se manifeste toutes 

 les fois que la somme des aliments extérieurs attribuée à un certain nombre 

 d'êtres, parmi lesquels se trouve la plante, est étroitement limitée. Il s'établit 

 alors, en effet, entre elle et ses voisins une lutte pour cet aliment limité. 



Prenons un premier exemple en considérant d'abord l'oxygène, qui est comme 

 on sait l'un des aliments les plus essentiels. Disposons la plante sous une clocbe 

 placée à l'obscurité ou à une faible lumière, en compagnie d'un animal ou d'un 

 autre végétal, que pour abréger nous appellerons l'ennemi. Il y aura lutte, entre 

 les deux êtres, pour l'oxygène, dont le volume est limité et dont ils ont besoin 

 tous les deux. Si la consommation est plus rapide dans l'ennemi par suite d'une 

 croissance plus intense ou pour toute autre cause, les molécules d'oxygène, solli- 

 citées en sens opposé par deux forces inégales, iront là où le vide tend à se faire 

 le plus complètement, c'est-à-dire vers l'ennemi, et la plante sera asphyxiée, 

 quand seule elle eût pu vivre longtemps avec ce même volume d'oxygène. Ce se- 

 rait l'inverse, si la consommation dans la plante était plus rapide que dans l'en- 

 nemi. On voit que, toutes clioses égales d'ailleurs, le résultat de la lutte change 

 suivant les conditions internes initiales et notamment suivant l'âge des deux 

 combattants. 



Il peut changer aussi avec la température. Supposons que l'ennemi soit un 

 végétal résistant au froid et que la plante exige de la chaleur. S'il fait froid, la 

 plante souffre, consomme moins d'oxygène : l'ennemi en consomme assez pour 

 continuera se développer: il prend tout enfin, et la plante est asphyxiée. S'il 

 fait chaud, la plante croît avec vigueur, absorbe peu à peu tout l'oxygène ; c'est 

 l'ennemi qui souffre et meurt enfin asphyxié. Ainsi le l'ésultat est renversé sui- 

 vant la température. 



Il peut être renversé aussi par le passage de l'obscurité à la lumière, ou de la 

 nuit au jour. Dans l'eau d'un vase clos, plaçons en même temps une plante verte 



