190 PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE DU CORPS. 



valeur, ('/est aussi par là qu'il a été découvert au siècle dernier, et depuis lors 

 c'est souvent de cette manière que son intensité a été indirectement mesurée. 



Toutes les circonstances externes et internes qui influent sur l'absorption et la 

 décomposition de lacide carbonique par les cellules vertes : réfrangibilité et in- 

 tensité de la radiation incidente, température, pression de l'acide carbonique 

 dans le milieu, nature spécifique de la plante, âge et qualité des membres que 

 l'on y considère, influent de la même manière sur le dégagement de l'oxygène 

 qui en est le résultat immédiat. Ayant étudié plus haut toutes ces circonstan- 

 ces, nous n'y reviendrons pas. Rappelons seulement que si la radiation est sup- 

 primée tout à coup, toute production d'oxygène, comme toute décomposition 

 d'acide carbonique, cesse instantanément. Seulement l'oxygène déjà produit et 

 qui s'est accumulé sous pression dans le corps de la plante continue à se dégager 

 jusqu'à ce qu'il y ait équilibre entre l'atmosphère intérieure et le milieu externe. 

 Cela exige un temps assez long dans les plantes submergées, dont le corps est 

 dépourvu de stomates et creusé d'un vaste système de canaux aériféres. En môme 

 temps, le végétal appauvri en acide carbonique continue d'en absorber dans le 

 milieu extérieur, jusqii'à ce qu'il y ait équilibre. Il semble donc qu'on assiste à 

 une continuation du phénomène, quand il s'agit seulement d'un effet antérieur 

 qui s'épuise peu à peu. 



Le phénomène de décomposition de l'acide carbonique peut être mesuré de 

 deux manières : directement par l'acide carbonique disparu, indirectement par 

 l'oxygène apparu. Seulement il y a, dans les deux cas, une correction à faire. 

 A l'acide carbonique disparu il faut ajouter l'acide carbonique que, pendant le 

 même temps et dans les mêmes conditions, la plante a produit et qui a été aussi- 

 tôt décomposé. A l'oxygène apparu il faut ajouter l'oxygène qui, dans le même 

 temps et les mêmes conditions, a été Ci\é par la plante. Nous avons vu que ces 

 deux corrections ne sont égales en volume que pour une certaine température 

 moyenne. Au-dessous, la correction pour l'oxygène est plus forte que pour l'acide 

 carbonique, et si on la néglige l'oxygène est en défaut. Au-dessus, c'est l'inverse. 



Rapport entre l'oxygène produit et 1 acide carbonique di<^parii. — En 

 opérant sur les feuilles des plantes les plus diverses et en déterminant chaque 

 fois, par la méthode la plus rigoureuse, le volume d'acide carbonique disparu et 

 le volume d'oxygène produit, on a trouvé que ces deux volumes sont sensi- 

 blement égaux (1). 



Ainsi sur Ai expériences, 15 ont donné volumes égaux des deux gaz; 13 ont 

 donné un peu plus d'oxygène que d'acide carbonique, 14 un peu plus d'acide 

 carbonique que d'oxygène. Si l'on réunit tous ces résultats en les considérant 

 comme produits par une observation unique, on voit que 100 volumes d'acide 

 carboni(|ue ont fourni 99 volumes d'oxygène. 



L'acide carbonique renferme, comme on sait, un volume d'oxygène égal au 

 sien. Les choses se passent donc comme si sa décomposition était totale. Le 

 carbone mis en liberté se combinerait alors directement aux éléments de l'eau 

 pour former des composés ternaires de la forme C"H"0". 



(1] Boiissingault : Ravvort existant entre le volume d'acide cnrhonique décomposé et celui de 

 l'oxygène mis en liberté (Agronomie, Cliiinie agricole et Pliysiologic, III, p. 2G6, 18G4). 



