DEPENSE. EMISSION DE GAZ. 191 



Pourtant, si l'on se souvient que l'oxyde de carbone n'est pas décomposé par 

 la cellule sous l'influence de la chlorophylle et de la radiation (voir p. 169), on 

 ost porté à admettre que la décomposition de l'acide carbonique s'arrête à 

 l'oxyde de carbone, ne dégageant ainsi que la moitié de l'oxygène qu'il renferme. 

 Mais alors, pour trouver une source à l'autre moitié de l'oxygène produit, on est 

 conduit à supposer que de l'eau est en même temps décomposée et que cette 

 décomposition, se réglant pas à pas sur celle de l'acide carbonique, a toujours 

 lieu de telle sorte qu'un équivalent d'eau soit décomposé dans le même temps 

 qu'un équivalent d'acide carbonique. L'oxyde de carbone et l'hydrogène mis en 

 liberté se combineraient aussitôt pour donner naissance à des composés ter- 

 naires de la forme C" H" 0". 



C'est cette seconde hypothèse- qui est le plus généralement admise. On peut y 

 faire pourtant deux objections. Pourquoi l'eau n'est-elle pas tout aussi bien 

 décomposée sous l'influence de la chlorophylle et de la radiation, en l'absence 

 d'acide carbonique? Pourquoi, en la présence d'acide carbonique, se règle-t-elle 

 sur la décomposition de ce gaz, équivalent pour équivalent? 



Émission de vapeur d'eau. Transpiration. — A moins d'être entièrement 

 submergée, la plante émet incessamment de la vapeur d'eau dans le milieu ex- 

 térieur. Ce dégagement a lieu par toutes les parties du corps qui ne sont pas 

 plongées dii^ectement dans l'eau et dont la surface est perméable à la vapeur 

 d'eau. On donne à ce phénomène le nom de transpiration. 



Preuves du fait et métiiodes d'observation. — La généralité du phéno- 

 mène de transpiration peut être démontrée et son intensité mesurée par trois mé- 

 thodes. 



1" Une plante verte, enracinée dans la terre humide d'un pot, est placée sous 

 cloche sur une assiette. Le pot est vernissé et la terre est recouverte d'un disque 

 de plomb, troué au centre pour laisser passer la tige et en un autre point pour 

 permettre de l'arroser. Dans ces conditions, la vapeur d'eau exhalée par les tiges 

 et les feuilles se condense sur la face interne de la cloche, le liquide ruisselle le 

 long des parois et se rassemble dans l'assiette. Ou bien encore la tige feuillée 

 tout entière ou seulement une de ses branches est introduite dans un ballon de 

 verre et ajustée au col avec un bouchon. La vapeur se condense et l'eau se réu- 

 nit au fond du ballon. Dans les deux cas on recueille ainsi l'eau dégagée et on la 

 pèse directement (1). 



2" La plante, enracinée de même dans un pot vernissé et couvert, est aban- 

 donnée à l'air libre et la vapeur qu'elle exhale se perd dans l'atmosphère; mais 

 on la pèse avec son pot à des intervalles réguliers, et la perte éprouvée mesure 

 chaque fois, à peu de chose près, la quantité d'eau transpirée (2). 



0" La troisième méthode se prête à l'étude du phénomène dans les divers 

 membres séparés du corps de la plante. L'organe étudié, une feuille (/", fig. 51) 

 par exemple, est coupé à sa base et ajusté par un bouchon dans la branche 



(t) C'est par cette méthode que Mariette a étudié l'un des premiers ce phénomène en 1679 

 (Essais (le physifjue) et que Guettard en a poursuivi l'étude en 1748 (Mémoires de l'Ac.id. des 

 Sciences). Elle a été appliquée plus récemment par M. Dehérain. 



(2) C'est la méthode employée par Haies en 1724 {Stalical Essays, ]'" édition), et appliquée 

 récemment par M. Wiesner. 



