DÉPENSE. ÉMISSION DE LIQUIDES. 207 



En résumé, qu'elle s'applique à des substances insolubles de nature organique 

 ou minérale, la digestion végétale, considérée sous les différents aspects que nous 

 venons d'indiquer, est un grand phénomène, sur lequel repose en partie au moins 

 l'alimentation des plantes, et ce phénomène a pour agents ces liquides de nature 

 diverse que la plante transsude à sa surface. 



Plantes dites carnivores. — On a beaucoup insisté dans ces derniers temps 

 sur quelques faits du même ordre qui ne sont, après tout, qu'une manifestation 

 très particulière du phénomène général que nous venons de signaler. 



En venant boire à l'urne des Nepeyîthes les insectes s'y noient; en se posant 

 sur les feuilles des Drosera, Dionœa, Pingiiicula, etc., ils y demeurent pris par le 

 liquide glutineux qui couvre ces organes. Or on a remarqué que, danr, ces condi- 

 tions, l'insecte ne tarde pas à disparaître. L'expérience a montré que ce résultat 

 est dû à l'activité du liquide, car un morceau de viande imbibé de ce liquide ne 

 tarde pas aussi à être attaqué et dissous. Ainsi, dans ces divers cas, le liquide émis 

 est capable, comme le suc gastrique des animaux, de dissoudre la viande ; il pos- 

 sède cette propriété parce qu'il est acide comme le suc gastrique, et qu'il ren- 

 ferme comme lui un principe azoté neutre analogue à la pepsine : voilà qui est 

 bien démontré (1). Mais bien d'autres liquides, qui demeurent toujours renfermés 

 dans l'intérieur du corps, jouissent de celte même propriété, sans que cependant 

 on puisse pour cela leur attribuer la moindre action dans l'alimentation de la 

 plante; tel est, par exemple, le suc laiteux du Papayer {Carica Papaija) (2). 



Pour avoir le droit de prononcer le mot de digestion, de dire que la plante 

 digère l'insecte ou la viande, que la plante est Carnivore, il reste donc à prouver 

 que le produit soluble ainsi formé est réellement absorbé par le végétal et con- 

 tribue à son alimentation. Assurément cette absorption est possible ; le liquide 

 de l'urne des Nepenthes peut, comme le nectar, être réabsorbé sur place et 

 intégralement. Mais encore faut-il montrer qn'elle a lieu réellement, c'est-à-dire 

 que les principes azotés solubles, les peptones, qui résultent de la dissolution de la 

 viande, traversent les membranes et pénétrent dans la plante, soit au lieu même 

 où la digestion s'est opérée, soit en quelque autre point du corps. Cette preuve 

 directe ne parait pas avoir été faite jusqu'ici. On a du moins essayé de démontrer 

 la réalité et l'utilité de cette absorption par une voie indirecte, en comparant, chez 

 le Drosera, les résultats de deux cultures, l'une avec viande sur les feuilles, l'au- 

 tre sans viande (5). Les plantes soumises au régime de la viande sont toujours 

 devenues plus vigoureuses et plus vertes que les autres, mais surtout elles ont 

 produit des fleurs et des graines plus nombreuses et accumulé dans leurs bour- 

 geons hibernaux des réserves plus abondantes. Chez elles le poids du corps non 

 fleuri atteignait 121, celui des tiges florales 240, celui des graines 580, celui des 

 plantules produites par les bourgeons hibernaux 251, quand il était 100 chez les 

 autres. La différence en leur faveur est donc considérable, surtout dans les g-rai- 



(1) Cil. Darwin : Les plantes insectivores. Trad. française, 1877. 



(2) Wurlz et Bouchut : (Comptes rendus, LXXXIX, p. 425, 1879). — Wurtz : Sur la papaïne 

 (Comptes rendus, 11 juin et 15 novembre 1880). 



(3) Francis Darwin : Insectivorous plants (Nature, 17 janvier et G juin 1878). — Reess : Vegeta- 

 tionsversuche an Drosera mit und ohne Flcischfiilterung (Botanische Zeltung, 5 avril 1878, 

 p. 209). 



