21'2 l'UVSIOLUGU': GÉ.NÉUALE DU COIU'S. 



tuant son hôte. Tantôt aussi elle reçoit le mal pour le mal et les deux êtres s'en- 

 tre-tuenf, comme im Lemna qui, après avoir asphyxié les poissons d'un étang, 

 meurt à son tour par la fétidité de l'eau, ou le bien pour le bien et ils s'entr'ai- 

 dent, connue dans cette association si renKn'((ual)le d'une Alg^ue et d'un Cham- 

 pignon qu'on appelle un Lichen, dont il a été déjà parlé (p. 68). Ici, l'Algue 

 reçoit du Champignon un abri contre la dessiccation et contre les agitations de 

 l'air, et en même temps la matière azotée dont il est très riche et les matières 

 ininérales que ses filaments puisent dans les écorces ou dans les rochers en les 

 digérant. Elle donne en retour au Champignon une partie du carbone qu'elle en- 

 lève à l'acide carbonique de l'air, en le décomposant par le moyen de la chloro- 

 phylle qu'elle renferme. En s'entr'aidaiit ainsi, les deux êtres règlent leur déve- 

 loppement l'un sur l'autre et forment, comme on sait, une association à la fois 

 morphologique et physiologique, très instructive à ces deux points de vue. 



§ 23 

 Comparaison de la recette et de la dépense. 



Nous venons de faire le compte détaillé de ce que la plante reçoit du nulieu 

 qui l'entoure et de ce qu'elle lui donne. Sans doute la recette est liée à la 

 dépense, l'action et la réaction se règlent l'une sur l'autre ; mais le plus sou- 

 vent cette relation est fort éloignée et très indirecte. Mille phénomènes qui font 

 l'objet de la physiologie interne, tout un long chemin dont les étapes sont le plus 

 souvent inconnues, séparent ce qui entre à un moment dans la plante de ce qui 

 plus tard en sortira. Ce qui pénètre en un point donné et pendant un certain 

 temps dans le corps du végétal n'a donc en généial aucune relation directe de 

 cause à effet avec ce qui s'en échappe au même point pendant le même temps, 

 et il n'est pas légitime d'admettre une pareille lelation, simplement parce que 

 les deux actes s"acconq)lissent au même temps et au même lieu. 



Assimilation du carbone. — 11 v a Cependant uu phénomène qui fait excep- 

 tion par sa simplicité même et où une relation directe de cause à effet est dé- 

 montrée entre ce qui entre et ce qui sort. C'est l'absorption de l'acide carbonique 

 par les parties vertes soumises à la radiation et le dégagement d'oxygène par ces 

 mêmes parties dans ces mêmes conditions. Ici, entre l'acide carbonique absorbé 

 et décomposé, la radiation absorbée par la chlorophylle et l'oxygène dégagé, 

 il y a un rapport direct et nécessaire. Si l'une quelconque des deux premières 

 choses fait défaut, l'autre demeure sans eiuploi et la troisième n'apparaît pas. On 

 a donc bien affaire ici à un seul et même phénomène. Dés lors il est légitime 

 et il peut être avantageux de donner un nom à ce phénomène. Comme il a la chlo- 

 rophylle pour mécanisme nécessaire, on l'appellci-a phénomène chlorophyllien, 

 fonction chlorophyllienne; comme il a pour icsullal détlnitif de fixer du carbone 

 dans la plante, d'assimiler du carbone, on i"a|)|)('lle cncoi-e et plus souvent assimi- 

 lation du carbone, expression qu'à tort on abrège souvent en disant assimilation. 

 Il faut d'ailleurs bien se garder de croii'e que ce teinie implique une assimilation 



