COMPARAISON DE L.\ RECETTE ET DE LA DÉPENSE. 215 



exclusive du carbone par cette voie. Il n'esl pas démontré en elïet que tout le 

 carbone d'une plante verte quelconque lui vienne par ce canal de l'acide carbo- 

 nique, et que dans des conditions convenables elle n'en prenne pas aussi au mi- 

 lieu nutritif sous forme de composés organiques complexes dissous dans l'eau 

 absorbée, comme font d'ailleurs et nécessairement toutes les plantes privées de 

 cblorophylle. 



Ce qu'on entend A tort par la respiration. — Mais si l'on a raison de 

 grouper ici ces trois cboses : entrée de l'acide carbonique, entrée de la radia- 

 tion, sortie de l'oxygène, et de donner à ce groupe de manifestations un nom 

 spécial, c'est à tort qu'on ferait de même pour d'autres groupes de phénomènes 

 sans en avoir démontrJ' le lien d'une manière aussi rigoureuse. 



C'est à tort, par exemple, que l'absorption d'oxygène dont, à quelques excep- 

 tions près, la plante est le siège continu, le dégagement de l'acide carbonique 

 que sans aucune exception elle produit sans cesse, enfin la production de cha- 

 leur qui est sensible chez elle surtout aux époques de croissance rapide, ont 

 été groupés, rattachés l'un à l'autre par un lien direct de cause à effet et ap- 

 pelés d'un nom spécial, la respiration. La respiration serait alors la combus- 

 tion directe d'une partie du carbone de la plante par l'oxygène de l'air avec 

 dégagement de chaleur ; l'oxygène de l'air ne ferait qu'entrer dans la plante pour 

 en ressortir aussitôt sous forme d'acide carbonique. Rien de plus inexact, on 

 l'a MJ, que cette conception, rien de plus nuisible aussi aux progrès de la 

 .science, parce qu'on se donne par là à soi-même et aux autres l'illusion qu'on 

 a résolu la question, quand on n'a fait que la supprimer. On se ferme ainsi la 

 porte à tout progrès ultérieur. 



Entre l'introduction de l'oxygène et la sortie de l'acide carbonique il y a 

 peut-être un lien, en effet, mais de l'un à l'autre phénomène s'étend une longue 

 route encore inconnue dont il faut s'appliquer à connaître les étapes successives, 

 au lieu de la supprimer d'un coup comme on fait dans la théorie de la respi- 

 ration. Le temps parait venu de répudier ce mot, comme lié à une conception des 

 choses inexacte en fait et trompeuse par son apparente simplicité. 11 est exact 

 et tout aussi simple de dire, comme nous l'avons fait, absorption et fixation 

 d'oxygène, formation et dégagement d'acide carbonique, production et dégage- 

 ment de chaleur, en étudiant ces trois phénomènes chacun pour son compte et 

 séparément. 



Entre le liquide absorbé dans le sol et l'eau dégagée en vapeur dans l'al- 

 mosphère par la transpiration, il y a un lien bien plus direct et plus assuré, el 

 cependant il n'est venu à l'esprit de personne de réunir ces deux phénomènes 

 sous le même nom, sans doute parce qu'ils 's'opèrent en des points diflerents el 

 souvent très éloignés du corps et parce que c'est d'un côté du liquide qui entre, 

 de l'autre côté de la vapeur d'eau qui sort. Quoi qu'il en soit, on a bien ÏAii; il 

 est tout aussi simple de dire l'absorption de l'eau, la transpiration, pour cher- 

 cher ensuite le rapport qui peut exister entre ces deux phénomènes et comment 

 ils se règlent l'un sur l'autre en combinant leurs effets. 



Balance du carbone assimilé et du carbone éliminé par une plante 

 ^•erte. — Par le fait de l'assimilation, la plante verte librement exposée aux con- 

 ditions naturelles gagne çà et là et de temps en temps du carbone ; par le fait 



