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§ 7 

 Action de la racine sur les gaz du sol. 



Entre ses particules, le sol renferme ime atmosphère confinée, formée d'oxy- 

 gène, tl'azoto et d"acicle carbonique (i). En outre le liquide qui le baigne tient 

 en dissolution de l'oxygène, de l'azote et de l'acide caibonique. Sur ces gaz, li- 

 bres ou dissous, la racine agit et réagit ; elle en absorbe et elle en dégage. 



Absorption des gaz par la racine. — La racine absorbe incessamment et par 

 tous ses points de l'oxygèno dans le sol (2). Pour mettre ce fait en évidence, il suf- 

 fit de disposer une racine dans un récipient plein d'air et d'analyser le gaz après 

 un certain temps. Si la racine a été laissée adhérente à la tige, comme dans les 

 conditions naturelles, la consommation d'oxygène est beaucoup plus active que 

 si elle en a été séparée. 



L'absorption d'oxygène est plus considérable dans les parties jeunes, c'est-à-dire 

 dans la région de croissance et dans la zone des poils, que dans les parties 

 âgées qui s'étendent entre la zone des poils et la base. Elle va croissant conti- 

 nuellement avec la température (voir p. IGO). Elle est nécessaire à la vie de la 

 racine et par suite à celle de la plante tout entière. Un végétal dont la racine 

 plonge dans l'azote ou l'hydrogène, même quand sa tige et ses feuilles s'épa- 

 nouissent dans l'air, périt au bout de quelques jours. Sa racine est asphyxiée, et 

 si elle renferme du sucre, comme c'est l'ordinaire, on y constate la formation 

 d'alcool ; c'est là sans doute le mécanisme de la mort. 



L'azote étant sans emploi dans la plante, son absorption par la racine doit être 

 et est en effet insignifiante. Mais l'acide carbonique est, comme on sait, très ac- 

 tivement consommé par les feuilles sous l'influence de la radiation solaire. Peut-il 

 s'introduire dans la plante par la voie des racines ? L'expérience a montré que 

 la racine est incapable d'absorber dans le sol l'acide carbonique qui s'y trouve 

 soit à l'état gazeux, soit à l'état de dissolution (5). 



Quand on fait développer une plante à partir de sa graine, une Fève, un Ha- 

 ricot, par exemple, dans une atmosphère humide, c'est à l'état de vapeur qu'elle 

 absorbe l'eau nécessaire à sa croissance. Cette absorption de vapeur d'eau s'opère 

 surtout par la racine et essentiellement par la région des poils, qui dans ces con- 

 ditions se développent avec une abondance et une vigueur extraordinaires, comme 

 pour racheter par l'augmentation de la surface la faiblesse de l'absorption en 

 chaque point. 



Dégagement de gaa: par la racine. — La racine ne dégage dans le sol ni 

 oxygène, ni azote. Toutefois si on vient à l'introduire dans une atmosphère pri- 

 vée de l'un ou l'autre de ces deux gaz, elle y déversera, conformément aux lois de 

 l'osmose et de la diffusion, une petite quantité de l'oxygène et de l'azote qu'elle 

 renferme dans ses interstices. 



(1) Boussingault : Sur la composition de l'air confine dans la terre vége'tale (Agronomie, 

 Chimie agricole et Physiologie, t. II, p. 70, 1861). 



(■2) Th. de Saussure : Hec/ierches chimiques, ch. m, ^ G et 7, tf'Oi. — Déhérain et Vesque : 

 Hecherches sur la respiration des racines (Ann. des se. nat., 6" série, t. III, p. 528, 1877). 



(5) Corenwinder : Ann. des se. nat., 5' série, IX, p. 65, 1868. — Moll : .\rbeiten des bot. Instituts 

 in Wûrzburg, II, p. 105, 1878 



