xVCTION DE LA RACINE SUR LES GAZ, 249 



La racine exhale, au contraire, normalement et incessamment de l'acide carbo- 

 nique. Ce dégagement est plus actif sur les parties jeunes. Son énergie va crois- 

 sant (voir p. 187) avec la température jusqu'à une certaine limite, où il cesse tout 

 à coup. L'acide carbonique émis reste dans le sol à l'état gazeux, ou bien s'y 

 dissout dans l'eau, ou bien s'y combine avec les carbonates terreux et alcalins 

 pour former des bicarbonates. Les premiers passent ainsi de l'état insoluble à 

 l'état soluble. On sait aussi que les phosphates sont plus solubles dans une eau 

 chargée d'acide carbonique que dans l'eau pure. Le dégagement d'acide carbo- 

 nique par la racine a donc au dehors un effet secondaire utile à la végétation; 

 il rend solubles certaines substances et leur permet de passer plus tard dans le 

 corps de la plante pour le nourrir. 



Il n'existe aucun rapport fixe entre le volume d'oxygène absorbé et le volume 

 d'acide carbonique dégagé par la racine. Le second est toujours beaucoup plus 

 faible que le premier. En l'absence d'oxygène, il continue à se dégager de l'acide 

 carbonique. Ces deux phénomènes étant indépendants (voir p. 188 et 213), il n'est 

 pas légitime de les désigner par un seul et même nom, et de parler dune respi- 

 ration de la racine. 



Conséquences pratiques. — De lout CB qui précède, il résulte que, pour être 

 propre à la végétation, il faut que le sol soit et demeure aéré. Ainsi s'explique 

 l'avantage des terres légères et meubles, bien plus perméables à l'air, sur les ter- 

 res lourdes et compactes où l'air pénètre difficilement. Ainsi se comprend la né- 

 cessité des labours qui retournent, divisent, ameublissent la terre et lui permet- 

 tent de reprendre tout l'oxygène qu'elle a perdu par la végétation antérieure, en 

 même temps qu'elle se débarrasse de l'acide carbonique qui s'y est accumulé. 

 C'est aussi l'un des effets les plus utiles du drainage, de produire dans le sol un 

 courant d'air qui entraîne l'acide carbonique formé et y ramène incessamment 

 de l'oxygène. 



Il faut encore tenir compte de cette considération lors(ju'on plante des arbres, 

 l'expérience ayant montré que, toutes choses égales d'ailleurs, un arbre végète 

 avec d'autant moins de vigueur qu'il est planté plus profondément. Quand la 

 racine d'un arbre, après avoir traversé en prospérant une couche meuble et per- 

 méable à l'air, arrive à pénétrer dans une 'couche argileuse et impénétrable aux 

 gaz, elle ne tarde pas à périr et l'arbre avec elle. Il en est de même si le sol su- 

 bit à im moment donné une submersion prolongée; l'air n'arrive plus aux l'a- 

 cines, qui sont asphyxiées, et l'arbre meurt. On s'est assuré que, dans ces con- 

 ditions, il se produit de l'alcool dans la racine aux dépens du sucre qu'elle 

 renfermait (1). C'est pour conserver sur une certaine surface cette perméabilité 

 du sol, si nécessaire aux racines, que sur les trottoirs des grandes villes on 

 dispose des grilles tout autour des ai'bres. 



Assimilation du carbone par les racines. — Quand la raciue renferme dc la 

 chlorophylle et qu'elle reçoit la radiation solaire, comme il arrive pour les ra- 

 cines aérienne:, pour les racines aquatiques et même pour les racines terrestres 

 qui rampent à la surface du sol, elle décompose de l'acide carbonique et produit 

 de l'oxygène. Ce phénomène pourra être assez intense pour compenser la con- 



(1) Ph. Van Tieghem : Sur une maladie des Pommiers produite par la fermentation alcooli^ 

 que de leurs racines (Bulletin de la Soc. bot., t. XXVI, p. 32G, 1879). 



