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sorbants, et réciproquement. Aussi est-ce chez les végétaux (jui transpirent peu, 

 comme les Conifères, etc., que ces poils sont le moins développés. Si, avec une 

 forte transpiration, la ((uantité d'eau contenue dans le sol vient à diminuer, les 

 poils ladicaux se multiplient et s'allongent pour augmenter la surface absor- 

 baiilc. Ainsi telle plante, qui ne forme pas de poils sur ses racines quand elles 

 baignent dans l'eau, en produit abondannnent quand elles croissent dans l'air 

 humide. En aj)pliquant ces notions, on peut, «ur une plante donnée, provoquer 

 ou empêcher à volonté la formation des poils i-adicaux. 



Y a-t-îl éiiiissioii «le matières soliibles par la racine? — Lorsqu'elle Se dé- 

 veloppe dans l'air, la racine n'émet de goutelettes liquides en aucun point de sa 

 surface ; mais quand elle végète dans le sol hujnide ou dans l'eau, n'y laisse-t-elle 

 pas échapper par voie d'exosmose (voir p. 208) une partie des substances solubles 

 qu'elle renferme? Si les cellules de la racine, et notamment les poils radicaux, ne 

 conlenaient que des matières albuminoïdes, incapables, comme on sait, de traver- 

 ser les membranes, aucune exosmose ne pourrait se produire ; mais il en est au- 

 trement. Elles renferment aussi des substances cristallisables, des sucres, des 

 acides, etc., capables de traverser facilement les membranes ordinaires; il y a 

 donc matière à exosmose, et il faut décider si l'exosmose a lieu. 



Ces expériences sont très délicates. D'abord il faut, bien entendu, ne mettre en 

 expérience que des racines intactes; il n'y a pas lieu de tenir compte des recher- 

 ches anciennes où cette précaution indispensable a été négligée. On y arrive 

 facilement en faisant croître depuis l'origine dans de l'eau distillée tout le sys- 

 tème de racines d'une jeune plante (Fève, Haricot, Blé, Maïs, etc.). En évaporant 

 cette eau après un certain temps, on trouve toujours un faible résidu de matière 

 solide. Mais cela ne suffit pas à prouver qu'il y a eu exosmose. En effet, d'une 

 part les coiffes qui revêtent les sommets des racines de divers ordres se désor- 

 ganisent peu à peu, comme on l'a vu; elles deviennent gélatineuses et s'émiettent 

 ou s'exfolient suivant les cas. D'autre part les poils se flétrissent et tombent à 

 mesure qu'ils vieillissent. L'eau de culture se charge peu à peu de ces débris, 

 dont une partie s'y dissout. C'est ce qui fait, sinon la totalité, au moins une forte 

 proportion du résidu solide. Ce résidu étant déjà très faible, si l'exosmose y a 

 une part, il est bien certain que ce phénomène ne joue dans la racine qu'un rôle 

 très peu important. Etant donné que les lacines renferment bien des matières 

 diffusil)les dans l'eau, sachant que ces mêmes matières quand elles sont conte- 

 nues dans d'autres parties du corps, dans les cotylédons, par exemple, s'exos- 

 raosent très facilement, on trouvera ce résultat des plus remarquables. Il est aussi 

 des plus utiles à la vie de la plante, car ce serait grand dommage pour elle 

 que tant de matières qu'elle a fabriquées pour son usage allassent se perdre 

 ainsi indéfiniment dans le sol. Pour l'expliquer, on ne peut guère invoquer 

 que l'état particulier des membranes des cellules superficielles et notamment 

 des poils, étal tel que les substances solubles d'origine végétale, comme les su- 

 cres, les acides, etc., ne les traversent que très difficilement ou pas du tout. 



Au point de vue pratique, cette solution approchée suffit déjà pour ôter toute 

 valeur à la théorie ancienne dite des excrétions de racines par laquelle on voulait 

 expliquer la nécessité de la rotation des cultures, les prétendues sympathies 

 «t antipathies des plantes, etc. 



