314 MORPHOLOGIE DE Lk FEUILLE. 



rouge et de jaune. 11 en est ainsi dans certaines variétés de Hêtre, de Coudrier, 

 ■d'Arroche {Atviplex hortensis), de Coleus, d'Achiranthes, etc. Pour la même cause 

 ■cortainos feuilles soni rouges dans leur jeunesse, et perdent plus tard celte cou- 

 leur en devenant vertes (Chêne, Poirier, etc.). 



Duri-e, fliangenient île coloration et chute des feuilles. — Les feuilles, nées 

 au printemps, meurent ordinairement à l'automne ; elles sont caduques. Pour- 

 tant certaines plantes, dites pour ce motif toujours vertes, les conservent en bon 

 état pendant un ou plusieurs hivers ; leurs feuilles sont persistantes. Avant de 

 mourir, les feuilles caduques perdent leur couleur verte parce que les grains de 

 ■chlorophylle s'y détruisent ; elles jaunissent d'abord, puis brunissent. Pai'fois 

 elles deviennent d'un beau rouge vif, comme dans la Vigne-vierge et les Sumacs, 

 parce qu'il s'y forme, à côté de la matière jaune, un principe rouge dissous dans 

 le suc cellulaire. 



Aux approches de l'hiver et sous l'influence des premiers froids, les feuilles 

 persistantes modifient aussi leur couleur, pour la reprendre au printemps suivant. 

 Souvent c'est un simple changement de nuance dans le vert, provoqué par le 

 déplacement des grains de chlorophylle qui se ramassent en pelotes au centre des 

 cellules du paren(^hyme. A ce premier phénomène il est fréquent de voir s ajou- 

 l(M' la production dans le suc cellulaire d'un principe colorant rouge, soluble 

 dans l'eau ; la feuille rougit alors, comme on le voit par exemple dans le Lierre- 

 terrestre, la Joubarbe des toits, le Fraisier, et en général dans la végétation des 

 hautes montagnes. Ailleurs il ne se fait pas de matière colorante nouvelle, mais 

 c'est la chlorophylle elle-même qui se modifie et devient brunâtre ; la feuille 

 prend alors une couleur brun foncé, comme dans les Conifères et le Buis. 



Quand la feuille est morte, soit après quelques mois, soit après quelques an- 

 inées, elle se dessèche parfois sur place et se détruit petit à petit, comme on peut 

 Je voir sur les Chênes ; le plus souvent elle tombe. La chute a lieu de deux ma- 

 nières. Tantôt la feuille se détache nettement au ras de la tige, laissant à sa 

 place une cicatrice, et tombe tout entière comme dans nos arbres et arbustes. 

 Tantôt elle laisse adhérente à la tige la partie inférieure de son pétiole, comme 

 •dans les Palmiers et les Fougères arborescentes. Plus tard, ces bases de feuilles 

 vont se détruisant peu à peu et, quand elle est suffisamment âgée, la tige en est 

 dégarnie dans sa région inférieure. 



§2 

 Ramification de la feuille. 



Quand la feuille se compose d'un limbe, d'un pétiole et d'une gaine, on peut 

 dire qu'elle a déjà subi une i)remière ramification, suivie d'une différenciation 

 assez profonde entre les trois parties ainsi séparées. Aussi une pareille feuille est- 

 elle plus parfaite au point de vue morphologique qu'une feuille formée seule- 

 jnent d'un limbe et d'un pétiole, ou d'un limbe et d'une gaîne, et surtout qu'une 

 feuille sessile. 



A leur tour la gaine, mais surtout le pétiole et le limbe peuvent se ramifier 



