328 MORPHOLOGIE DE LA FEUILLE. 



que tantôt sa n'|f;ion inférieure, tantôt sa région supérieure augmente de volume, 

 ce qui jiorlt» la l'euille tantôt vers le haut, tantôt vers le bas. dette augmentation 

 de volume n'a pas lieu par une croissance, qui serait désormais acquise et irré- 

 vocable. D'ailleurs la croissance de la feuille est totalement achevée quand le 

 mouvement s'y manifeste. Elle ne peut donc être que le résultat d'un gonflement 

 et d'un dégonflement alternatif des cellules. Ce gonflement a sa cause dans une 

 plus grande absorption d'eau, ce dégonflement dans l'expulsion d'une partie de 

 l'eau précédemment absorbée. 11 s'agit de trouver la raison de cette entrée et de 

 cette sortie du liquide. 



Pour cela il suffit peut-être de considérer que le renflement est une sorte de 

 tubercule renfermant dans ses cellules une réserve nutritive pour la feuille (1). 

 La matière mise en réserve est principalement du sucre, substance qui jouit d'un 

 pouvoir osmotique considérable. Supposons maintenant que ce sucre soit produit 

 ou s'accumule dans les cellules du renflement, non pas d'une matière continue 

 et égale en tous les points, mais par saccades et alternativement en bas et en 

 haut. Il est très abondant, par exemple, dans la face inférieure; l'eau aspirée 

 par lui dans la tige gonfle les cellules, la région inférieure se dilate, la feuille 

 se relève. Une fois les cellules au maximum de tension, elles cèdent peu à peu 

 leur liquide sucré au limbe où il s'évapore; elles se relâchent et, comme 

 pendant ce temps les cellules de la région supérieure se gonflent, le renflement 

 s'incurve vers le bas et la feuille s'abaisse. 



Il y aurait ainsi, au point de \ue des sucres et des substances analogues, 

 quelque chose comme ce que nous avons appelé nutation pour la croissance 

 même des cellules. Le mouvement spontané serait une nutation non par inégalité 

 de croissance, mais par inégalité de condensation des réserves. Ce serait tou- 

 jours, en somme, le résultat d'une inégalité alternative dans les phénomènes 

 nutritifs. 



§5 

 Disposition des feuilles sur la tige. 



Les feuilles sont disposées avec régularité sur la tige qui les produit et les 

 porte. Cette disposition régulière entraîne celle des branches normales, qui 

 naissent ordinairement en superposition avec les feuilles et qui, en tout cas, ont 

 avec elles une relation déterminée. Il y a donc un double intérêt à l'étudier. 



En réalité, à chaque nœud de la tige, le corps de la plante se ramifie et cette 

 ramification suit certaines lois de position. Considérée en elle-même, la produc- 

 tion latérale ainsi formée peut être simple ou multiple. Si elle est simple, com- 

 posée d'un seul membre, de deux choses l'une : ou bien elle se différencie et 

 forme une feuille (comme dans toutes les feuilles dépourvues de bourgeon axil- 

 laire), ou bien elle est semblable à la tige et forme une branche (comme dans 

 l'inflorescence des Crucifères). Si elle est multiple, les divers membres qui la 



(1) En appliquant une idée émise par M. Bert pour expliquer une autre catégorie de mouve- 

 ments (Comptes rendus, t. LXXXVII, p. 421, 1878). 



