MOUVEMENTS EXCITÉS DE LA FEUILLE. 551 



§ 9 

 Action motrice d'une irritation mécanique sur les feuilles développées. 



Quelques-unes des feuilles qui mauifestent déjà des mouvements périodiques 

 spontanés et des mouvements provoqués par la lumière, et quelques autres feuilles 

 qui n'ont ni l'un ni l'autre de ces deux mouvements, sont sensibles à l'attouche- 

 ment et à l'ébranlement. On voit déjà que les mouvements provoqués par cette 

 oause mécanique sont indépendants des deux autres, et devront s'expliquer par 

 un mécanisme différent. 



Caractères généraux de ces niouTements provoqués. — Si 1 OU tOUChe lé- 

 gèrement une certaine place déterminée de la feuille, toujours située du côté qui 

 deviendra concave, ou si on la frotte doucement avec un corps solide, aussitôt 

 cette face de la feuille se raccourcit, ce qui détermine une courbure du côté 

 touché et sensible. Le même effet s'obtient en imprimant à toute autre partie de 

 la feuille ou de la plante un choc un peu plus fort, qui retentit naturellement 

 sur la région sensible. Ordinairement la surface de la région sensible est cou- 

 verte de poils, par le moyen desquels tout contact léger, le passage du corps 

 d'un insecte, par exemple, se transforme aussitôt en un ébranlement qui excite 

 la feuille. 



Une fois courbée par cette excitation mécanique, la feuille se redresse plus 

 tard, reprend sa direction noi'uiale et redevient apte à se courber de nouveau 

 sous une nouvelle excitation. 



Parmi les plantes dont les feuilles, déjà douées du mouvement périodique spon- 

 tané et du mouvement nyctitropique, sont encore excitées à une troisième sorte 

 de mouvement par le contact d'un corps solide ou par un ébranlement méca- 

 nique, nous citerons divers Oxalis {0. acetosella, stricta, cornicuîata, purpurea, 

 carnosa, Deppei), divers Robinia (R. pmeudacacia, viscosa, hispida)^ divers Mi- 

 mosa {M. sensitiva, prostrata, casta , viva, asperata , quadrivahns , dormiens , 

 pernamhuca, pigra, humilis, pellita), divers JEschynomene [JE. sensitiva, indica, 

 piimila), divers Desmanthus {D. stolonifer, triqiietrus, lacustris), le Smithia sen- 

 sitiva, etc. Dans la plupart de ces plantes, il faut un ébranlement assez fort et 

 souvent répété pour déterminer le mouvement ; leur sensibilité est faible. Elle 

 est développée au plus haut degré, au contraire, dans VOxalis sensitiva, et sur- 

 tout dans la Sensitive {Mimosa pudica); il y suffit d'un très faible ébranlement ou 

 d'un très léger attouchement sur la région sensible, pour y provoquer des mou- 

 vements vifs et rapides, et ces mouvements se propagent aussitôt dans toutes 

 les parties non touchées de la feuille. 



Dans toutes ces feuilles, le mouvement s'accomplit loujoui's dans le sens de la 

 position nocturne, et la plante qui a été soumise à Tébranlement présente le 

 même aspect que si elle était en sommeil. A ne voir que l'aspect extérieur des 

 choses, l'excitation mécanique a donc agi sur elle comme une brusque diminu- 

 tion d'intensité lumineuse. Ces mouvements ont aussi leur siège au même endroit 

 (pie ceux des deux autres catégories, c'est-à-dire dans les renflements basilaires 



