ACTION DE LA FEUILLE SUR LES GAZ. 555 



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 Action de la feuille sur les gaz. 



Dirigée par les diverses causes que nous venons d'examiner, la feuille agit sur 

 le milieu extérieur et notamment sur l'almosplière où d'ordinaire elle se déve- 

 loppe. Elle y" puise certains éléments gazeux; elle y déverse certains autres gaz. 

 C'est cet échange que nous devons fixer en quelques mois. 



Absorption d'o,vyg«-ne par la feuille. — Comme la racine et la tige, mais 

 avec une énergie plus grande en rapport avec leur plus grande surface, les 

 feuilles consomment sans cesse de l'oxygène. Quand elles sont dépourvues de 

 chlorophylle, cet oxygène est puisé incessamment dans l'atmosphère extérieure. 

 Quand elles sont, comme presque toujours, abondamment pourvues de chloro- 

 phylle, c'est encore dans l'atmosphère extérieure que, la nuit ou à une lumière 

 diffuse trop faible, elles prennent l'oxygène dont elles ont besoin. Mais dès que 

 la lumière devient assez intense pour que la portion de radiation absorbée par- 

 la chlorophylle suffise à décomposer l'acide carbonique que la feuille contient et 

 à en mettre l'oxygène en liberté, c'est à cette source plus directe que l'organe 

 prend désormais d'abord une partie, puis, à mesure que l'intensité lumineuse 

 augmente, la totalité de l'oxygène qui lui est nécessaire. La feuille absorbe donc 

 de moins en moins d'oxygène dans le milieu extérieur, et enfin elle n'en absoibe 

 plus du tout. Il y a une certaine intensité lumineuse telle, que la décomposition 

 de l'acide carbonique réalisée par elle dans un temps donné, fournisse exacte- 

 ment à la feuille tout l'oxygène dont elle a besoin pendant le même temps. Alori^ 

 il n'y a ni oxygène absorbé, ni oxygène dégagé dans le milieu extérieur. La 

 consommation d'oxygène étant exactement correspondante au carbone fixé, on 

 voit qu'alors tout l'acide carbonique est assimilé à la plante, non comme tel, il 

 est vrai, mais par ses éléments. Cet état de choses est souvent réalisé dans la na- 

 ture, d'une façon transitoire. 



Dès que l'intensité lumineuse dépasse ce point, il y a plus d'oxygène produit 

 que d'oxygène consommé par la feuille, l'excès se dégage dans l'atmosphère ex- 

 térieure. C'est ce qui arrive, comme on sait, quand on place les feuilles en plein 

 soleil. 



Ainsi le fait constant, c'est la consommation d'oxygène. Le fait variable avec la 

 présence de la chlorophylle et avec l'intensité de la radiation incidente, c'est la 

 manière d'être de la feuille vis-à-vis de l'oxygène extérieur, ce gaz étant ou 

 diminué, ou laissé intact, ou augmenté par elle. 



La quantité d'oxygène absorbée, quand elle donne la mesure de la quantité con- 

 sommée, c'est-à-dire à l'obscurité complète, varie beaucoup avec la pression de 

 ce gaz dans l'atmosphère ambiante, avec la température, avec l'âge de la feuille, 

 et, à égalité de température et d'âge, avec la nature spécifique de la plante (voir 

 p. 159, 160 et 161). 



Privées d'oxygène, mises à l'obscurité dans une atmosphère d'hydrogène ou 

 d'azote, les feuilles sont promptement asphyxiées, avec tous les phénomènes con- 



