CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE LA FLEUR. 581 



carpelle. Mais parfois aussi la divergence change, et c'est toujours bioisquement 

 à la limite de deux formations. Ainsi dans les Nigella du sous-genre Garidella, la 

 spirale | développe d'abord deux cycles, qui sont le calice et la corolle, puis elle 

 passe brusquement à | et forme un à deux cycles d'étaraines ; après quoi elle se 

 termine par deux à quatre carpelles. Dans les Delphinium de la section Delphi- 

 nellum, le calice est un cycle |, la corolle un cycle |, puis viennent deux à trois 

 cycles d'étamines suivant |, et enfin trois carpelles. Dans les Delphinium de la 

 section Staphysagria et dans les Aconitum, enfin, le calice est un cycle |, la 

 corolle un cvcle f , les étamines se succèdent en un ou deux cycles -^ ou 4-1, enfin 

 trois à cinq carpelles terminent la spirale. 



Mais il arrive aussi que le long de la spire commune on passe insensiblement 

 des sépales aux pétales et des pétales aux étamines, les carpelles restant toujours 

 sans aucun intermédiaire avec celles-ci. Ainsi dans les Camellia, par exemple, 

 dans les Calycanthées, les nombreuses feuilles du calice et de la corolle disposées 

 sur une spirale continue passent par des modifications insensibles les unes dans 

 les autres, et il est impossible de dire où les sépales finissent et où les pétales 

 commencent. De même dans les JSymphsea, les pétales et les étamines, qui se 

 suivent en grand nombre sur une spirale commujie, passent insensiblement les 

 uns aux autres. L'étude de ces sortes de fleurs est précisément très intéressante 

 parce qu'il est facile d'y suivre la marche progressive de la différenciation florale. 



Dans les fleurs spiralées, l'ordre d'apparition des divers cycles est toujours 

 rigoureusement basifuge. 



Fieur.<4 ù disposition mixte. — Dans Ics fleurs verticiUées, le nombre des 

 parties de chaque verticille varie souvent d'un verticille à l'autre; dans les fleurs 

 spiralées, la divergence varie aussi, on l'a vu, soit par sauts brusques comme 

 dans les Aconitum et certains Delphinium, soit progressivement comme dans les 

 ]Symphœa. Il n'est donc pas surprenant de voir que la même fleur puisse ren- 

 fermer à la fois des parties verticiUées et des parties spiralées. On a des exem- 

 ples de ces fleurs mixtes dans beaucoup de Renonculacées, où le calice et la corolle 

 forment deux verticilles alternes de cinq feuilles chacun, tandis que les nom- 

 breuses étamines et les nombreux carpelles se suivent en une spirale continue. 



Orientation de la llenr et de ses diverses parties. — Pour faciliter l'étude, 

 il est nécessaire de rapporter la position de la fleur tout entière et celle de cha- 

 cune de ses parties à une certaine direction fixe, convenablement choisie. La fleur 

 naissant en général sur une branche ou sur un pédicelle, à l'aisselle d'une feuille 

 ou d'une bractée, on convient de placer toujours la branche ou le pédicelle en 

 arrière ou en dessus, la feuille ou la bractée mère en avant ou en dessous. On 

 nomme dès lors côté postérieur ou supérieur de la fleur, le côté tourné vers la 

 branche mère, côté antérieur ou inférieur, le côté tourné vers la feuille ou la 

 bractée. La fleur acquiert en même temps une droite et une gauche. 



Puis si l'on imagine un plan longitudinal mené d'avant en arriére à travers la 

 fleur et comprenant à la fois l'axe de la branche mère, celui du rameau floral et la 

 ligne médiane de la feuille mère, ce sera le plan médian ou la section médiane de la 

 fleur ; il la partage en une moitié droite et une moitié gauche. Les feuilles florales que 

 ce plan coupe en deux sont dites médianes : médianes antérieures ou médianes 

 postérieures. Si l'on imagine un plan passant encore par l'axe du rameau floral^ 



