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les quatre formations sont ou bien toutes séparées, ou bien unies seulement 

 deux par deux, ou trois par trois. 



Ce caractère, d'avoir le pistil libre ou adhérent, offre une constance assez 

 grande pour qu'on ait pu l'appliquer utilement à la détermination des affinités et 

 à la délimitation des groupes. C'est ainsi que chez les Dicotylédones, on a subdi- 

 visé chacun des trois groupes principaux : Gamopétales, Dialypétales et Apétales, 

 en supérovariées et inférovariées. Il est pourtant sujet à bien des difficultés, à 

 bien des exceptions. Ainsi les deux états extrêmes, reliés ou non par de nom- 

 breux intermédiaires, se rencontrent parfois dans des plantes très voisines, qu'il 

 est impossible de séparer. Les Broméliacées en sont un remarquable exemple; 

 à côté de plantes à ovaire infère connue l'Ananas, on y trouve, en effet, des 

 plantes à ovaire supére comme le Tillandsia. Même dans les familles les mieux 

 caractérisées sous ce rapport, on l'encontre çà et là un genre faisant exception. 

 Chez les Ombellifères par exemple, l'ovaire est libre dans le Raspailia; chez les 

 Primulacées, il est adhérent dans le Sauiolus. D'ailleurs si l'on remarque com- 

 bien est légère la modification de croissance dont procède ce caractère, on s'éton- 

 nera bien moins de sa variabilité dans certains groupes, que de sa constance 

 dans la plupart des autres. 



La concrescence des quatre formations florales, qui rend l'ovaire infère, peut 

 ne s'opérer que dans le parenchyme des feuilles, toutes les nervures demeurant 

 distinctes dans la région commune, comme on le voit chez certaines Amarylli- 

 (lées {Alstrœmeria, etc.). Mais bien plus souvent elle porte aussi sur les nerMires 

 superposées et adjacentes des diverses feuilles qu'elle réunit. Ces nervures se 

 réduisent alors dans la région commune à un nombre beaucoup moindre, et c'est 

 seulement dans la partie supérieure qu'elles se divisent pour envoyer dans 

 chaque feuille les nervures qui lui appartiennent (fig. '■loi). Ainsi, bien qu'il 

 entre dans sa composition quatre verticilles quinaires, la fleur du Campanula 

 Médium n'a dans son ovaire infère que cinq nervures principales. Cette com- 

 munauté de nervation a été déjà signalée dans les diverses concrescences que 

 nous avons eu à étudier dans la fleur; mais nulle part elle ne s'étend aussi loin 

 que dans les fleurs inférovariées. 



Quand l'ovaire est infère, il peut arriver que les quatre formations se séparent 

 toutes ensemble au-dessus de la masse commune, comme dans la Campanule, par 

 exemple, et dans le Perce-neige (Galanthiis nivalis). Mais il arrive souvent que 

 la concrescence se prolonge ensuite entre les verticilles, deux par deux, ou trois 

 par trois. Ainsi dans le Poirier, le Fuchsia, l'Iris, le Narcisse, etc., une fois le 

 style devenu libre, le calice, la corolle et l'androcéc demeurent unis dans un 

 tube commun, pendant une certaine longueur. De même, dans les Composées, les 

 Piubiacèes, etc., après que la partie supérieure des sépales en dehors et le style 

 en dedans sont devenus libres en même temps, la corolle et l'androcée demeu- 

 rent unis encore assez longtemps en un tube commun. De même encore, dans les 

 Orchidées, après que les parties supérieures des sépales et des pétales sont deve- 

 nues libres, l'androcée et le style demeurent unis en une colonne épaisse, 

 appelée gijnostème. Dans les Orchidées ordinaires, au sommet de cette colonne 

 se détache l'unique anthère et à côté d'elle, à droite et à gauche, se voit une 

 corne, qui est le sommet stérile de deux des étaraines avortées. Dans le Cypri- 



