LA MEMBRÂ>iE. 567 



La membrane est élastique et son élasticité augmente d'ordinaire avec la quan- 

 tité d'eau d'imbibition, en même temps que sa densité et son pouvoir réfringent 

 diminuent. Dans les cellules allongées, comme celles du bois, le coefficient d'élas- 

 ticité a une valeur très différente suivant la longueur, suivant le rayon et suivant 

 la tangente transversale; en d'autres termes, la membrane a trois axes d'élasti- 

 cité. L"axe de plus grande élasticité est toujours dirigé suivant la longueur, 

 celui de moyenne élasticité suivant le rayon, celui de plus petite élasticité sui- 

 vant la tangente transversale. Ainsi, par exemple, dans le bois de la tige de 

 l'Orme, on trouve pour la valeur du coefficient d'élasticité : suivant la longueur 

 1165, suivant le rayon 125, suivant la tangente 65. La conductibilité de la mem- 

 brane pour l'eau, le son, la cbaleur, l'électricité, varie dans les trois directions 

 rectangulaires de la même manière cpie son élasticité. Au contraire, le coeffi- 

 cient de dilatation par la cbaleur est beaucoup plus grand dans le sens du rayon 

 que suivant la longueur : 25 fois plus grand dans le Buis, 12 fois dans le Clièiie. 

 8 fois dans THrable. 11 en est de même du gonilement par Teau, qui dans le Sa- 

 pin est 28 fois pins fort suivant le rayon que suivant la longueur. 



Au point de vue optique, la membrane est biréfringente et d'autant plus 

 qu'elle renferme moins d'eau de constitution. Sa double réfraction est presque 

 toujours négative, contrairement à celle des grains d'amidon qui est toujours 

 positive; seules, les membranes de quelques Algues marines [Caulerpa) ont la 

 double réfraction positive. L'un des axes d'élasticité optique est toujours dirigé 

 suivant le rayon, c'est-à-dire perpendiculairement aux coucbes concentriques, les 

 deux autres, égaux ou inégaux, sont dans le plan tangent, perpendiculaires aux 

 deux systèmes de stries. Mais la grandeur de ces trois axes varie suivant les 

 cellules: elle cbange même quelquefois d'une couclie à l'autre dans une même 

 membrane. Ainsi, dans le Cliara hispida, la membrane est formée de trois 

 coucbes concentriques; dans l'externe et dans l'interne, le plus grand axe d'élas- 

 ticité opiique est transversal, le moyen longitudinal, le plus petit radial; dans 

 la moyenne au contraire, c'est le plus petit axe qui est transversal. En consé- 

 quence de sa biréfringence et de sa structure prismatique, tonte membrane for- 

 tement épaissie présente sur sa section transversale, avec les Mcols croisés, la 

 croix noire bien connue dans les grains d"amidon. M la pression, ni la traction 

 ne modifient la biréfringence de la membrane; cette propriété appartient donc 

 bien aux éléments qui la constituent, elle ne résulte pas des pressions internes 

 auxquelles ils peuvent être soumis. 



Enfin, la membrane est diamagnétique. 



En résumé, la stratification de la membrane et l'ensemble des propriétés 

 physiques qui en dépendent, surtout les caractères optiques, conduisent à 

 y admettre, comme dans les grains d'amidon, une structure cristalline, à la 

 considérer comme résultant de la juxtaposition de cristalloïdes prismatiques 

 biréfringents. 



C'oinpo««i(ion et propriK-tés <*liiiiiiqn(>K de la rucaibranc. — La membrane 



de la cellule vivante est formée de substance solide et d'une certaine (piantité 

 d'eau d'imbibition. inégalement répartie dans la masse, comme on sail. mais 

 dont la proportion moyenne varie beaucoup d'une cellule à l'autre. Si l'on fait 

 abstraction d'une petite quantité de matières minérales, qui resteui comme 



