PHENOMENES CHUIIQUES INTERNES. C05 



tisse encore les interstices. Aucun des quatre composants ne peut traverser la 

 membrane ainsi incrustée, qui demeure pourtant perméable au chlorhydrate d'am- 

 moniaque et à l'eau. 



Une pareille membrane précipitée peut aussi prendre naissance au contact 

 de l'eau pure. Le tannate de gélatine, insoluble dans une dissolution étendue de 

 tannin, est soluble dans une dissolution concentrée. Si donc l'on introduit dans 

 l'eau pure une goutte d'une dissolution concentrée de tannin chargée de tannate 

 de gélatine, la surface de la goutte se revêt aussitôt d'une membrane de tannate 

 de gélatine. Aussi longtemps que la dissolution de tannin ainsi enveloppée est 

 assez concentrée, la membrane tend à se dissoudre en dedans en même temps 

 qu'elle se forme en dehors, de sorte qu'elle ne peut pas dépasser une îaible 

 épaisseur. 11 y a sans doute une analogie frappante entre ce phénomène et la 

 formation bien constatée d'une couche membraneuse à la surface du protoplasma 

 par le seul contact de l'eau (fig. 511); mais ce dernier résultat est atteint par 

 un mécanisme tout différent, car, au contact de l'air ou de l'huile, le proto- 

 plasma se revêt aussi d'une couche membraneuse. 



§8 

 Phénomènes chimiques internes de la cellule. 



Assimilation et désassimilation. — On a VU (p. 99) quels sont les éléments 

 chimiques nécessaires à l'édification du corps de la plante, et par conséquent de 

 chacune des cellules qui le composent. Ces éléments peuvent s'introduire tous 

 dans la cellule à l'état de sels minéraux, et là, se combiner progressivement à 

 l'intérieur du protoplasma pour former des composés de plus en plus complexes, 

 puis enfin des substances albuminoïdes. Mais ils peuvent aussi être absorbés di- 

 rectement sous forme de combinaisons oi'ganiques plus ou moins compliquées, 

 €e qui abrège d'autant et peut même supprimer le travail synthétique de la cel- 

 lule. C'est à ce travail synthétique, par lequel les éléments chimiques des com- 

 posés minéraux du milieu extérieur deviennent finalement parties intégrantes du 

 corps protoplasmique, du noyau et de la membrane, qu'il convient de donner 

 en général le nom d'assimilation. Une même cellule peut d'ailleurs, suivant les 

 conditions extérieures où elle est placée, assimiler plus ou moins, ou même 

 n'assimiler pas du tout si les matériaux constitutifs du protoplasma lui parvien- 

 nent tout formés; ce dernier cas se présente, par exemple, quand la cellule s'ac- 

 croît par simple adjonction d'un protoplasma voisin. L'assimilation n'est donc pas 

 une condition nécessaire de la vie et de la croissance de la cellule. 



Qu'ils aient été assimilés peu à peu par la cellule, ou qu'ils lui soient venus 

 tout faits du dehors, les matériaux ainsi incorporés au protoplasma alimentent 

 la croissance. 



Plus tard, ils subissent une série de transformations qui les simplifient de plus 

 en plus et leur font pour ainsi dire redescendre un à un tous les degrés que l'as- 

 similation leur avait fait monter. Ce travail de décomposition chimique, qu'on 

 appelle la désassimilation, doit être soigneusement distingué du travail de syiT- 



