PHENOMENES CHIMIQUES INTERNES. 605 



rôle de matériaux de réserve, comme l'asparagine par exemple, soit pour être 

 indéfiniment immobilisés à cet état comme l'acide oxalique, soit enfin pour subir 

 des décompositions ultérieures comme les huiles essentielles. Il est d'ailleurs 

 impossible souvent de décider si une substance moyennement compliquée, qu'on 

 rencontre à un moment donné dans une cellule, correspond à une phase ascen- 

 dante du travail assimilateur ou à une phase descendante de la désassimilalion. 

 Assiuiilatiou simultanée du carbone, de l'h;»drogène et de l'oxygène ; 

 son premier produit (1). — Suivre pas à pas, pour chacun des douze éléments 

 chimiques nécessaires à l'édification de la cellule, la marche synthétique de son 

 assimilation, est chose encore impossible. Bornons-nous ici à considérer les quatre 

 éléments les plus importants : carbone, hydrogène, oxygène et azote. Le car- 

 bone, qui est présent dans toute combinaison organique et qui, dans l'ensemble 

 de la cellule, entre ordinairement pour la moitié du poids, entraîne du même 

 coup dans son assimilation l'hydrogène et l'oxygène; l'azote est l'objet d'une 

 assimilation ultérieure qui dépend de la première. 



C'est seulement, comme on sait, lorsqu'elle contient de la chlorophylle et seu- 

 lement lorsqu'elle reçoit en outre certaines radiations lumineuses, que la cellule 

 assimile le carbone. Le phénomène consiste dans la décomposition de l'acide 

 carbonique absorbé dans le milieu extérieur, avec dégagement d'un volume égal 

 d'oxygène et fixation du carbone sur les éléments de l'eau (p. 147). Quel est le 

 premier produit directement observable de cette assimilation? C'est un hydrate 

 de carbone soluble, dextrine, maltose ou glucose, qui, dans la plupart des plan- 

 tes, se trouve produit en excès et se met aussitôt en réserve dans les corps chlo- 

 rophylliens, sous forme de grains d'amidon. On s'en assure en exposant à la lu- 

 mière, dans un milieu contenant de l'acide carbonique, une cellule quelconque 

 aux corps chlorophylliens de laquelle on a, par un séjour préalable à l'obscurité, 

 fait perdre toute trace d'amidon. Bientôt on voit apparaître de nouveaux grains 

 d'amidon dans ces corps chlorophylliens. Au soleil, il suffit pour cela de cinq 

 minutes avec une Spirogyre. d'une heure ou deux avec une feuille d'Elodea ou 

 de Funaria. A la lumière diffuse, il faut deux heures dans le premier exemple, 

 quatre à six heures dans le second. L'apparition de l'amidon est d'ailleurs d'au- 

 tant plus rapide que la proportion d'acide carbonique dans le milieu extérieur 

 est plus favorable à sa décomposition. Ainsi avec des plantules de Radis, l'a- 

 midon apparaît dans les grains de chlorophylle après un quart d'heure d'inso- 

 lation, si l'atmosphère contient 8 pour 100 d'acide carbonique, tandis qu'il faut 

 une heure dans l'air commun. La production d'amidon n'a pas lieu si la cellule 

 est exposée au soleil dans une atmosphère privée d'acide carbonique ; bien plus, 

 l'amidon antérieurement formé disparaît dans ces conditions, comme à l'obs- 

 curité. 



Dans certaines plantes {Strelitzia, Musa), l'hydrate de carbone produit à la lu- 

 mière est certainement du maltose ou du glucose, qui dans les circonstances 

 ordinaires se répand aussitôt dans le protoplasma, sans former d'amidon ; mais 

 si les conditions sont rendues plus favorables à une assimilation énergique, les 

 grains d'amidon y apparaissent comme dans les végétaux ordinaires. 11 en est 



(1) Sachs : Botanische Zeitung, 18Gi, p. 289. — I'fe[fer : P/Ianzenpliysiologic, p. 189, 1881. 



