LE SCLEREXCHYME. 659 



chaux {Chamsedorea elegans). Ce liquide est toujours en partie remplacé par de 

 l'air. Le rôle du sclérenchyme est donc essentiellement mécanique; il soutient les 

 parties molles, à peu près comme le squelette des animaux vertébrés. Aussi est-ce 

 surtout chez les végétaux de grande taille, notamment dans les arbres, qu'il est 

 le plus développé. 



Les éléments du sclérenchyme se rattachent à deux formes principales, entre 

 lesquelles on trouve beaucoup d'intermédiaires : ils sont tantôt courts, tantôt longs. 



Sclérenchyme à éléments courts. — Dans la forme Courte OU peut réunir les 

 cellules isodiamétriques et celles qui, tout en s'allongeant un peu, ne se terminent 

 pas en pointe. Tels sont, par exemple, les éléments isodiamétriques de consis- 

 tance pierreuse qui forment de petits amas dans la chair des poires. Leur mem- 

 brane très épaisse, fortement lignifiée et très dure, est découpée en couches 

 concentriques et traversée par un grand nombre de canalicules rameux (fig. 563, 

 B, p. 559). Leur cavité rétrécie renferme un liquide clair, quelquefois une masse 

 amorphe et rougeàtre. Ces « cellules pierreuses » sont très répandues chez les 

 Dicotylédones dans les parties molles et charnues, parfois isolées au sein du 

 parenchyme, le plus souvent rassemblées en groupes arrondis ou en réseaux 

 (racines tuberculeuses des Dahlia, Pœonia, etc., rhizome du Dentaria pennata, 

 moelle des Hoija carnosa, Medinllla, etc., écorce des arbres dicotylédones, corps 

 charnus des Helusis, LophopJtijtum, Lnngsdorffia, etc.). Les plantes dites gras- 

 ses, comme les Crassulacées, les Cactées, etc., en sont toutefois dépourvues. 

 L'écorce du Quinquina renferme des cellules pierreuses courtes et pointues, celle 

 du Sapin, du Mélèze, etc., des cellules pierreuses courtes et rameuses avec 

 branches pointues, qui font transition vers la forme longue. Ces éléments sont 

 rares chez les Monocotylédones ; ils forment, dans la tige des Palmiers, une 

 couche continue sous l'épiderme, et dans la racine de certaines Aroïdées (Tornelia, 

 Monstera, etc.), une zone scléreuse en dehors de l'endoderme. Les Cryptogames 

 n'en possèdent pas de cette sorte. 



A la forme courte se rattachent encore les lames d'éléments scléreux qui re- 

 couvrent la face externe des faisceaux de sclérenchyme long dans certains Tricho- 

 manes, quelques Cyathéacées, certaines Orchidées [Pholidota, Stanhopea, etc.), 

 certains Palmiers (C/mmœro;;s, Phœnix, Caryota, etc.), les Maranta compressa et 

 Arundinaria spalhiflora. Ces cellules sont petites, aplaties en forme de tables rec- 

 tangulaires; leur membrane, fortement épaissie et lignifiée surtout sur la face in- 

 terne {Trichomanes), porte sur cette face, dans les Palmiers et les Orchidées, une 

 proéminence qui englobe une masse de silice, phénomène déjà signalé (p. 527). 

 Sclérenchyme à éléments longs : fibres. -^ Les cellules de sclérenchyme 

 fortement allongées et terminées en pointe aux deux bouts sont les principaux 

 éléments du tissu de soutien, notamment chez les Phanérogames. On les nomme 

 souvent fibres. Elles sont parfois isolées ou superposées en files au milieu d'un 

 tissu différent; le plus souvent on trouve ces files de fibres intimement unies la- 

 téralement en plus ou moins grand nombre, sous forme de cordons, qu'on nomme 

 faisceaux fibreux, ou de couches fibreuses plus ou moins épaisses. 



La forme des fibres est assez variable. Leur section est polygonale quand elles 

 sont unies en faisceaux ou en couches (fig. 566, p. 561), arrondie quand elles 

 sont isolées dans un parenchyme mou et lacuneux, comme dans beaucoup de 



