TENSION ET FONCTIONS INTERNES DE LA. RACINE. 725 



brent dans une pression résultante, qui est la tension de la racine. Dans la région 

 en voie de croissance, la tension est positive dans l'écorce, qui cherche à s'allon- 

 ger davantage, négative dans le cylindre central, qui résiste plus ou moins à cet 

 allongement. Dans les racines ordinaires à croissance rapide, la différence est 

 faible, sans doute parce que le cylindre central, tant que les vaisseaux n'y sont 

 pas formés, est assez extensible pour obéir presque sans résistance à la traction 

 de l'écorce. Mais quand la croissance est lente, comme dans les racines aériennes 

 des Orchidées, Aroïdées, Clusiacées, etc., la tension relative est beaucoup plus 

 forte. Aussi, quand on fend en long une de ces racines par une section, ou mieux 

 par deux sections en croix suivant l'axe, voit-on chaque partie s'incurver en 

 dedans. La même courbure a lieu si, après avoir découpé dans la racine une lame 

 médiane, par deux sections longitudinales parallèles, on taille cette lame en deux 

 suivant l'axe. Enfin si, dans chaque moitié de cette lame médiane, on isole 

 l'écorce d'avec le cylindre central, on voit la première s'allonger pendant quelque 

 temps, tandis que le second se raccourcit. 



C'est sans doute en agissant sur cette tension de la racine dans la région de 

 croissance, que les diverses causes externes développent dans ce membre les 

 courbures qui ont été étudiées plus haut (p. 241 et suiv.). En diminuant la ten- 

 sion de l'écorce sur la face qui leur est directement exposée, la pesanteur, l'hu- 

 midité, la pression, provoquent des flexions positives, géotropiques, hydrolropi- 

 ques, etc. En augmentant cette tension sur la face irradiée, la radiation 

 détermine des courbures négatives, héliotropiques ou thermotropiques. Et c'est 

 ici le lieu de chercher à expliquer le résultat de la cui'ieuse expérience signalée 

 et figurée à la page 247. Un petit corps quelconque, un petit carré de papier ou 

 de verre mince, collé à la racine vers sa pointe avec un vernis épais, y provoque, 

 dans la région de croissance, une courbure convexe du côté où le petit corps a été 

 collé. Ce résultat a paru indiquer une sorte de sensibilité de la pointe de la racine 

 pour la pression. Des recherches récentes sont venues donner du phénomène une 

 explication plus simple (1). 



Tout d'abord, quand on fixe à la pointe de la racine, sans les coller, de petits 

 corps solides, comme de petits morceaux de bois ou des grains de sable, on 

 n'observe aucune courbure dans la région de croissance. Ensuite, si l'on y dépose 

 simplement un gouttelette du vernis employé, on voit la courbure s'opérei-, bien 

 qu'il n'y ait la pression d'aucun corps solide. L'effet est donc dû, non à la 

 pression du corps solide, mais à l'action spéciale du vernis. En étudiant au 

 microscope la région où la goutte de vernis a été placée, on s'assure que les 

 cellules y sont mortes. On obtient d'ailleurs la même flexion on déposant la- 

 téralement vers la pointe une goutte de nitrate de mercure ou en y détachant 

 avec le rasoir une petite plaque de tissu. Dans tous les cas, la courbure est le 

 résultat non d'une pression, mais d'une blessure, et dès lors elle s'explique assez 

 facilement. Elle a lieu parce que, dans la région de l'écorce située au-dessus de 

 la blessure, la tension de turgescence augmente et qu'en conséquence cette ré- 

 gion s'accroît plus que la face opposée. C'est là, comme on sait (p. 683), l'effet 

 ordinaire d'une suppression locale de la turgescence dans un tissu. Le fait étudié 

 reste exact, ses conséquences pour la direction et la pénétration de la racine dans 



(1) Wiesner : Das Bewegungsvermôgen iler Pflamen, Wien, 1881. 



