780 STRUCTURE DE LA TIGE. 



laissant à nu la couche de liège vivant récemment produite par l'assise géné- 

 ratrice externe dans sa position actuelle. La seconde couche de liège apparaît, et 

 la formation du rhytidome commence plus ou moins tard, suivant les plantes : 

 dans le Robinia pseudacacia dés la première année, dans VUlmus effiisa après 

 5-4 ans, dans le Bouleau après 5-6 ans, dans le Pin sylvestre après 8-10 ans, 

 dans le Tilleul après iO-12 ans, dans l'Aulne après 15-20 ans, dans le Chêne 

 après 25-55 ans. 



Les arbres qui ont un liège i)éi'iphéri(|ue et qui le conservent toute leur vie, ou 

 du moins durant de longues années, en pleine activité, n'ont pas de rhvlidome, 

 ou mieux le rhvlidome s'y réduit à l'épiderme et aux assises extérieures du liège. 

 L'aspect de leur surface dépend alors de l'épaisseur et de la cohésion du liège, 

 ainsi que de la forme de ses cellules. Le plus souvent le liège recouvre la péri- 

 phérie de l'écorce d'une couche mince et lisse, formée tout entière de cellules 

 plates. Le Saule, par exemple, ne produit chaque année qu'une seule assise de 

 liège épidei-micjue ; le Ilétre, le Charme, le Platane, etc., en forment un petit 

 nombre sous l'épiderme ; le Prunier davantage. Dans le Bouleau, à partir de la 

 cinquième année, il se fait une alternance de cellules plates épaissies et de 

 cellules larges à parois minces ; celles-ci se déchirent ])lus tard et les autres 

 s'exfolient; il en est de même, avec une épaisseur i)lus giande, dans le Boswellia 

 pajnjrifera. Quelquefois la couche de liège est beaucoup plus épaisse, atteint 

 plusieurs millimètres et même plusieurs centimètres d'épaisseur ; elle est com- 

 posée alors de larges cellules à pai"ois minces et subdivisée en zones concen- 

 tiiques aimuelles par quelques assises de cellules plates. Dés l'origine, elle se 

 montre creusée de sillons profonds, parce que la production du liège est plus 

 abondante le long de certaines lignes longitudinales, et plus tard elle se crevasse 

 de plus en plus. 11 en est ainsi par exemple dans les Quercus suber, occidentolh. 

 pseiidosuber, dans certaines Aristoloches {Arisfolochia cymbifera, biloba, etc.). 

 dans les jeunes branches à' Acer campestre, Ulmus campestris var. subcrosa, 

 Evomjmus europœus, divers Liquidambar, Banksia, Hahea, etc. 



Les couches de liège qui se succèdent de plus en plus profondément dans la 

 tige, comme il a été dit plus haut, sont le plus souvent minces, comptant 

 environ une dizaine d'assises de cellules plates [Platanus, Pinus, etc.) ou allon- 

 gées dans le sens du rayon [Melaleuca). 



Pourtant, ces couches internes ont quelquefois aussi une assez grande épaisseur 

 et se montrent formées de cellules larges ou d'une alternance de cellules larges 

 et de cellules aplaties (bi'anches âgées d'Erable champêtre, troncs âgés et intacts 

 de Chêne-liège). A la faculté de produire à sa surface une couche épaisse de liège 

 mou, le Chêne-liège joint donc celle de renouveler cette couche dans sa profon- 

 deur à un âge avancé. C'est cette double propriété que l'industrie utilise en 

 l'activant. A cet effet, quand l'arbre a atteint sa quinzième année environ, on 

 arrache par larges plaques la couche superficielle de liège, laquelle est de mau- 

 vaise qualité et fort peu élastique; c'est le k liège mâle». Aune petite profondeur 

 de l'écorce primaire ainsi dénudée, il se fait bientôt une seconde couche de 

 liège de bonne qualité et fort élastique; c'est le « liège femelle » ; elle s'accroît 

 ])lus vile que la première; après dix ou douze ans, quand elle se trouve avoir 

 ac(]uis environ trois centimètresd'épaisseur, on l'arrache. Il s'en fait unetroisième. 



