792 STRUCTURE DE LA TIGE. 



«hercher la cause de la délimitation des couclios ligneuses. On la trouve dans 

 une diminution pi'ogressive du diamètre radial, et par conséquent dans un apla- 

 tissement tangentiel des divers éléments, à mesure qu'on s'avance vers la limite 

 externe du bois d'autonnie (fig. 50()); il s'y ajoute souvent, mais pas toujours, 

 une augmentation dans l'épaisseur et quelquefois un changement dans la sculp- 

 ture de la membrane. Ces changements, et notamment le premier, affectent tout 

 aussi bien les cellules des rayons que celles des compartiments. La cause de cet 

 aplatissement réside à la fois dans la pression croissante exercée sur le bois par 

 l'écorce qui résiste à l'extension et dans la turgescence amoindrie des éléments 

 eux-mêmes h cette époque de l'année. Dans certaines plantes ligneuses, l'aplatis- 

 sement n'a pas lieu [Cytisus, etc.); chez bon nombre d'autres, il n'est pas accom- 

 pagné d'un épaississement de la membrane {Betula, Almis,Popuhis, Saliv, Buxus, 

 Sambiicvs); parfois même le bois d'automne a ses membranes plus minces {Sta- 

 phyleà). Le plus souvent, il y a en même temps aplatissement et épaississement 

 (Morus, Laiirus, Carpinus, Caragana, Syringa, Philadelphus, etc.). On jugera de 

 l'intensité de ce double phénomène en lemarquant que dans le Pin sylvestre, 

 par exemple, les vaisseaux d'automne ont seulement le quart du diamètre radial 

 des vaisseaux de printemps, avec une membrane deux fois plus épaisse. 



C'est quand, à une brusque différence dans la nature des tissus, vient s'ajou- 

 ter une brusque différence dans le diamètre des éléments et dans l'épaisseur de 

 leurs membranes, et lorsque ces deux différences sont à leur maximum, que la 

 distinction des couches annuelles est le plus facile à saisir à l'œil nu (fig. 506j 

 [Quercus, Fagus, Castanea,Fraxinus, Gleditschia, Robinia, etc.). Lorsqu'elles s'in- 

 troduisent peu à peu et qu'elles n'atteignent pas un haut degré, la limite est 

 de moins en moins facile à distinguer ; on airive même à ne plus l'apercevoir 

 à l'œil nu ou à un faible grossissement, et c'est avec peine que le microscope la 

 met en évidence {L'iex, Enckea, Oled). On comprend donc qu'ailleurs elle puisse 

 s'effacer tout à fait, soit accidentellement chez certains individus [Araucaria), 

 soit d'une façon constante (Pipéracées, Cactus, Opuntia, Mamillaria, Cobœa, etc.). 



Aubier et cœur du bois. — A mesure que de nouvelles couches de bois 

 secondaire se déposent à l'extérieur des anciennes, celles-ci acquièrent souvent en 

 vieillissant des propriétés nouvelles, et la masse tout entière du bois se partage 

 alors en doux régions d'aspect différent, que tout le monde distingue sous les 

 noms d'auozcr et de cœur. L'aubier, cest le bois jeune, tel qu'il provient de la 

 différenciation di méristème issu du bord interne de l'assise génératrice, avec la 

 structure dont on vient de donner le détail ; sa couleur est blanchâtre ou jaunâtre. 

 Chez quelques arbres comme le Buis, le Bouleau, l'Érable {Acer -pseudoplatanus, 

 A. platanoiâes), le bois conserve toujours ce caractère primitif, au moins dans 

 son aspect extérieur et ses principales propriétés physiques; il demeure indéfi- 

 niment à l'état d'aubier. Mais le plus souvent les couches prennent, en vieillissant, 

 des propriétés chimiques et physiques différentes, premiers synqjtômes d'une 

 altération progressive dont le terme est la destruction, et qui rend le bois de 

 moins en moins propre à sa fonction principale. Sa couleur devient plus foncée 

 et diverse suivant la plante, parfois rouge ou violette [Hamato.njon, Pterocarpus, 

 Cœsalpinia, etc.), vert foncé (bois de gaïac) ou noii' (bois d'ébéne). En même 

 temps sa|_densité, sa dureté augmentent, il perd de l'eau, et c'est alors seulement. 



