TENSION ET FONCTIONS INTERNES DE LA TIGE. 807 



l'ieiire, après avoir placé depuis quelque temps la plante dans des conditions 

 où sa transpiration est supprimée, l'eau s'écoule par la section et il est facile, 

 en essuyant la tranche avec du papier buvard, de s'assurer que le liquide ne 

 perle qu'aux orifices des vaisseaux. Quand les vaisseaux sont obstrués par une 

 substance gommeuse {Ailanlus, Amorpha, Diospijros, etc.), ou remplis par des 

 thylles {Catalpa, Paulownia, Bobinia, etc.), ce qui arrive notamment dans le 

 Robinier dès la seconde année, ils cessent de conduire le liquide et deviennent 

 imperméables. Dans ces arbres, le transport ascendant est donc limité au bois 

 le plus jeune. D'autre part, si l'on coupe une branche feuillée et qu'on en plonge 

 l'extrémité inférieure dans un liquide coloré, en l'entourant des conditions les 

 plus favoi'ables à l'active transpiration de ses feuilles, on s'assure après un cer- 

 tain temps, par des sections transversales à diverses hauteurs,, que le liquide co- 

 loré est monté tout d'abord et essentiellement par les vaisseaux. 



Quelle est la force qui fait monter ainsi le liquide dans les vaisseaux, depuis la 

 base de la tige jusqu'aux feuilles les plus hautes? Pour répondre à cette ques- 

 tion, il y a deux cas extrêmes à distinguer, suivant que la transpiration des 

 feuilles est nulle, ou qu'elle est au contraire à son maximum d'intensité. 



Dans le premier cas, il y a pression de bas en haut. Le liquide du sol est 

 poussé dans la tige de bas en haut par la pression osmotique des poils radicaux, 

 pression qui est loin d'être tout entière détruite, on l'a vu p. 727, par les 

 l'ésistances que le liquide éprouve dans les vaisseaux mêmes de la racine. C'est 

 cette force qui, au printemps, avant l'épanouissement des bourgeons, ftiit écouler 

 le liquide goutte à goutte par toutes les ouvertures accidentelles de la tige et 

 provoque le phénomène des pleurs (Vigne, etc.) (voir p. 204). C'est elle aussi 

 qui, après l'épanouissement des surfaces foliaires, détermine, la nuit, sur ces 

 surfaces l'expulsion des gouttelettes d'eau par les stomates aquifères (p. 203). 



Dans le second cas, au contraire, il y a aspiration de haut en bas. A mesure 

 qu'ils se vident par en haut dans les feuilles, les vaisseaux se remplissent par 

 en bas; l'aspiration gagne de proche en proche, d'abord jusqu'à la base de la 

 tige, puis de plus en plus profondément à l'intérieur de la racine jusqu'aux 

 extrémités, dans la région des poils. Enfin, à mesure que ceux-ci tendent à se 

 dessécher, ils aspirent le liquide du sol. Chaque goutte d'eau vaporisée sur les 

 feuilles est donc remplacée par une goutte d'eau absorbée par les poils radicaux. 

 Seulement, comme l'absorption est inférieure à la transpiration, le vide tend à se 

 faire dans les vaisseaux ; la colonne d'eau se disjoint, il s'y introduit de l'air 

 à une pression moindre que la pression atmosphérique. Aussi, quand on coupe 

 sous le mercure une branche dont les feuilles transpiient activement, le mercure 

 s'introduit-il dans les vaisseaux, en les injectant sur une longueur variable, qui 

 peut aller jusqu'à 12 centimètres dans le Robinier. De même, si l'on adapte un 

 manomètre à un orifice pratiqué au bas d'une tige en voie de transpiration 

 active, le manomètre accuse aussitôt une pression négative. Si l'on ajuste à 

 l'orifice un tube contenant de l'eau, le liquide est aspiré dans la tige. 



Entre ces deux cas extrêmes, celui où la pression des racines existe seule ^ et 

 celui où la transpiration des feuilles est assez active pour annuler complètement 

 et au delà cette pression des racines, il y a tous les intermédiaires, et une même 

 plante feuillée passe par tous les états dans le cours d'une même journée. Quand 



