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ensemble pendant leur croissance, ils forment une masse unique qu'on peut 

 appeler un fruit composé. Mais il faut remarquer (jue tout fruit composé est 

 nécessairement hétérogène. Il entre, en effet, dans sa constitution, non seule- 

 ment les fruits simples, mais encore les pèdicelles des fleurs, leurs bractées 

 mères et le pédieelle commun de l'inflorescence. Ainsi, par exemple, tous les 

 fruits ouverts provenant de l'épi femelle des Conifères forment ensemble, joints 

 à leurs bractées mères et au pédieelle commun, le fruit composé, ou cône, au- 

 quel ces plantes doivent leur nom. La figue est aussi un fruit composé. L'ana- 

 nas est dans le même cas, et comprend à la fois les fruits, les calices, les 

 bractées mères et le pédieelle commun, le tout confondu en une masse charnue 

 et comestible. 



Germination de la graine et développement de l'embryon en plantule. 



Yîe latente de la graine. — Dans la graine mûre, l'embryon demeure sta- 

 tionnaire ; pour sortir de son sommeil et reprendre sa croissance, il exige cer- 

 taines conditions qui seront étudiées bientôt. Jusqu'à ce qu'il les ait rencontrées, 

 il est et se maintient à l'état de vie latente. La vie latente absolue est caracté- 

 risée par l'absence non seulement de toute croissance, mais encore de tout 

 échange entre la plante et le milieu extérieur. La vie de l'embryon est-elle 

 latente au sens absolu du mot, ou ne l'est-elle que relativement, n'est-elle 

 qu'une vie très ralentie? L'expérience montre que la vie de l'embryon dans la 

 graine est seulement très ralentie (1). 



On abandonne trois lots renfermant le même nombre de graines parfaitement 

 mûres et exactement pesées, le premier à l'air libre, le second dans l'air con- 

 finé, le troisième dans l'acide carbonique pur. Après un temps suffisamment 

 long, deux ans par exemple, on constate que les graines ont augmenté de poids 

 notablement à l'air libre, très peu dans l'air confiné, pas du tout dans l'acide 

 carbonique. En même temps, l'air confiné a changé de composition; avec le 

 Pois, par exemple, il renferme maintenant 5,8 p. 100 d'acide carbonique, et ne 

 contient plus que 14,4 p. 100 d'oxygène. L'absorption d'oxygène et le dégage- 

 ment d'acide carbonique se poursuivent donc pendant la vie latente, mais avec 

 une extrême lenteur. Exposées à l'air libre, les graines de Pois ont germé plus 

 tard dans la proportion de 90 p. 100; maintenues dans l'air confiné, 45 p. 100 

 seulement ont germé; enfin, dans l'acide carbonique aucune n'a germé. De plus 

 la conservation en vase clos rend les graines plus attaquables aux Bactéria- 

 cées, notamment à l'Amylobacter. 



De tout cela il résulte que la vie de l'embryon n'est pas suspendue, mais 

 sommeille seulement dans la graine mûre. 



Pour sortir de cet état de vie latente que nous venons de caractériser, pour 

 germer, comme on dit, la graine doit remplir certaines conditions et elle doit 



(1) Doyère, Mémoire sur l'ensilage rationnel, Paris, 1856. — Ph. Van Tirghem et G. Bonnier, 

 Recherches sur la vie latente des graines (Bull, de la Soc bot., 15 janvier 1882). 



